Constelaciones II

Circinus

Circinus  o  el Compás  es una pequeña y débil constelación de los cielos meridionales delimitada por primera vez en 1756 por el astrónomo francés  Nicolas-Louis de Lacaille . Su  estrella  más brillante es  Alfa Circini  que tiene una magnitud aparente de 3,19. Ligeramente  variable , es la  estrella Ap  de oscilación rápida más brillante de los cielos nocturnos. 

AX Circini  es una variable  cefeida  visible a simple vista y  BX Circini  es una estrella débil sospechosa de haberse formado a partir de la fusión de dos  enanas blancas . Dos estrellas similares al  Sol  tienen  sistemas planetarios :  HD 134060  posee dos pequeños planetas y  HD 129445  uno parecido a Júpiter. En el año 185 observadores chinos registraron una  supernova  en esta constelación,  SN 185 ; ya en el siglo XX se registró la aparición de dos  novas .

La  Vía Láctea  cruza Circinus y ofrece objetos destacados como el  cúmulo abierto   NGC 5823  y la  nebulosa planetaria   NGC 5315 . En 1977 se descubrió en esta constelación la  galaxia de Circinus , una notable  galaxia espiral , que además es la  galaxia Seyfert  más cercana a la Vía Láctea. Las  alfa circínidas  son una  lluvia de meteoritos  observada por primera vez en 1977 cerca de la estrella alfa de esta constelación.

Historia

En 1756 Lacaille introdujo la constelación de Circinus con el nombre francés de  Le Compas  (el Compás) en una carta del hemisferio celeste austral.  En esta carta, Lacaille representa las constelaciones de Norma, Circinus y Triangulum Australe como una escuadra y una regla, un compás y un nivel topográfico respectivamente en un conjunto de instrumentos de delineante. La constelación recibió su actual nombre latino en 1763 cuando Lacaille publicó una actualización del mapa celeste con los nombres latinos de las constelaciones que había introducido.

Descripción

Originalmente, llamado así por la herramienta de dibujo para dibujar círculos o medir distancias. 

El Compás está rodeado por las constelaciones del Centauro, la Mosca, el Ave del Paraíso, el Triángulo Austral, la Escuadra y el Lobo. Las estrellas Alfa y Beta Centauri está cerca del límite entre el Compás y el Centauro. Los límites oficiales de la constelación fueron establecidos en 1930 por Eugène Delporte y comprenden un polígono de catorce lados. 

En el sistema de coordenadas celestes, las ascensiones rectas que limitan la constelación caen entre las 13 h 38,4 m y las 15 h y 30,2 m, mientras que las declinaciones que establecen el límite son −55,43° y −70,62°. Por este motivo, la constelación solo es visible al sur de los 30° N de latitud. La abreviatura de tres letras adoptada por la Unión Astrónica Internación (UAI) en 1922 es «Cir».

Columba (constelación)

De acuerdo a la Unión Astronómica Internacional, son tres las estrellas de la constelación que ostentan nombre oficial (2021). Las dos estrellas más brillantes reciben los nombres de Phact (α Columbae) y Wazn (β Columbae). La primera es una caliente estrella blanco-azulada de tipo espectral B9Ve3 con una temperatura superficial de 12 963 K. Se encuentra a unos 270 años luz de distancia.5De muy distintas características, Wazn es una gigante naranja de tipo K1III6 —muy parecida a Pólux (β Geminorum)— con una temperatura efectiva de 4.545 K. Está situada a una distancia de 86 años luz.

 δ Columbae, tercera estrella en cuanto a brillo, es una gigante luminosa de tipo espectral G7II. Tiene una compañera estelar, detectada mediante espectroscopia, cuyo período orbital es de 2,38 años. Otra estrella de interés es μ Columbae, de tipo espectral O9.5V10 y muy caliente, pues su temperatura superficial alcanza los 33 700 K. Además, es una estrella fugitiva, alejándose directamente de AE Aurigae a más de 200 km/s. Los caminos de ambas se cruzaron hace 2,5 millones de años en el cúmulo del Trapecio, cuando también interaccionaron con Hatysa (ι Orionis).

  Entre las variables de la constelación está WZ Columbae, variable Alfa2 Canum Venaticorum con sobreabundancia de estroncio y bario.AN Columbae es una de las llamadas «estrella con envoltura» —estrellas envueltas en una nube de gas cuyo espectro muestra anchas líneas de absorción— de tipo B3IVe. 

Por otra parte, AP Columbae es una jovencísima estrella presecuencia principal, la estrella de esta clase más próxima al sistema solar. Tiene una edad estimada entre 12 y 50 millones de años.

 Entre los objetos del espacio profundo, en Columba se encuentra el cúmulo globular NGC 1851. Se mueve en una órbita muy excéntrica (ε ≃ 0,7)15 y se piensa que —al igual que Omega Centauri— puede ser el núcleo de una galaxia enana capturada en el pasado por la Vía Láctea.

Por otra parte, NGC 1792 es una galaxia espiral distante 36,4 millones de años luz de la Tierra y que forma parte de la agrupación galáctica de NGC 1808

Mitología

Columba, la Paloma, junto al Can Mayor.

Dado que fue creada en el siglo xvi, no tiene mitología relacionada de manera independiente.

Puede referirse a la paloma que los Argonautas envían para determinar si pueden pasar por el estrecho del mar negro. También, es la paloma que Nóe utilizó en su arca.

Estrellas binarias visuales

Tenemos a la ya citada α Com o 42 Com (1310+1731) con un periodo de 25,87 años. En 1827 se efectuó la primera medición y H. Haffner publicó sus elementos en Astronomische Nachrichten en 1948. Es un par muy cerrado y solo asequible a grandes instrumentos.

 Σ 1639 (1224+2535) es otro par binario de magnitudes 6,76 y 7,79 y un periodo muy largo de 678 años. Ramón María Aller publicó sus elementos en 1951 en Urania, habiéndose realizado la primera medición en 1836, y la tercera que citamos es 35 Com o Σ 1687 (1253+2114) de magnitudes 5,06 y 7,23 lo que nos hace verla con una magnitud combinada de 4,92; también es un par de largo periodo, 510 años. La primera medición se realizó en 1829 y W. D. Heintz en 1973 publicó en Astronomical Journal sus elementos.

Las estrellas variables son escasas en Coma Berenices y además que estén al alcance de instrumentos pequeños, podemos considerar a R Com (1204+1849), en el máximo alcanza la magnitud 7,1 y en el mínimo 14,6 con un largo periodo de 362d82 y aquí estriba su inconveniente para observarla, además de su elevada magnitud en el mínimo. 

Es una variable tipo Mira. FS Com (1306+2237) es del tipo RRCrB o semirregular, con un periodo de 58 días, fluctuando su magnitud entre 5.3 y 6.1. AI Com (1231+2434) es una variable pulsante de periodo 5d0633 pasando de 5,23 a 5,40 magnitudes y por último UU Com o 21 Com (1231+2434), otra pulsante de periodo de 2d1953 y una oscilación luminosa de 5,41 a 5,46. Estas dos últimas están al alcance de unos prismáticos, pero muy difícil seguir su oscilación luminosa.

Corona Australis o Corona Austrina 

(del latín Corona del Sur) es una de las 48 constelaciones nombradas por  Ptolomeo  en el siglo ii, y una de las 88 constelaciones modernas.

Es una constelación pequeña característica de los cielos sureños que está prácticamente integrada a Sagitario, bordeándola al norte y oeste. En el este y sur tiene las constelaciones de Escorpio y Telescopium respectivamente. Debajo del arquero se ve un pequeño semicírculo de estrellas de magnitud 4 y 5, la Corona Austral.

Aunque es más débil que su homóloga septentrional, el patrón ovalado o en forma de herradura de sus estrellas más brillantes la hace inconfundible. Alpha y Beta Coronae Australis son las dos estrellas más brillantes, con una magnitud aparente en torno a 4,1. Epsilon Coronae Australis es el ejemplo más brillante de una Estrella variable W Ursae Majoris en el cielo austral. Situada junto a la Vía Láctea, la  Corona Australis  contiene una de las regiones de formación estelar más cercanas al Sistema Solar: una nebulosa oscura polvorienta conocida como  Nube Molecular de la Corona Australis , situada a unos 430 años luz de distancia. En su interior hay estrellas en las primeras etapas de su vida. Las estrellas variables  R  y TY Coronae Australis iluminan partes de la nebulosa, cuyo brillo varía en consecuencia.

El nombre de la constelación se introdujo como "Corona Australis" cuando la  Unión Astronómica Internacional  (IAU) estableció las 88 constelaciones modernas en 1922. En 1932, el nombre se registró en su lugar como "Corona Austrina" cuando la comisión de notación de la IAU aprobó una lista de abreviaturas de cuatro letras para las constelaciones. Las abreviaturas de cuatro letras fueron derogadas en 1955. 4 En la actualidad, la IAU utiliza exclusivamente "Corona Australis".

Características destacables

Los astros más brillantes de la constelación son β Coronae Australis y α Coronae Australis, de brillo prácticamente igual. La primera es una gigante luminosa naranja de tipo espectral K0II cuya temperatura superficial es de 4771 K. De gran tamaño, su radio es 39 veces más grande que el radio solar. Por su parte, α Coronae Australis, llamada Alfecca Meridiana o simplemente Meridiana —nombre oficial de acuerdo a la IAU—, es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A2V situada a 130 años luz. Al igual que otras estrellas análogas, muestra un exceso en la radiación infrarroja emitida, lo que indica la existencia de un disco de polvo a su alrededor.

Mitología

La constelación representa la  corona de laurel  que perteneció a  Quirón , el  centauro . En el siglo iii a. C., el escritor griego  Arato  escribió sobre la constelación, pero no la dio nombre, sino que en su lugar la llamó las dos coronas Στεφάνοι ( Stephanoi ). El astrónomo griego  Ptolomeo  describió la constelación en el siglo ii d. C., aunque con la inclusión de  α Telescopii , posteriormente transferida a Telescopium. Asignando 13 estrellas a la constelación, la nombró Στεφάνος νοτιος ( Stephanos notios ), «Corona del Sur», mientras que otros autores la asociaron ya sea con Sagitario (habiéndose caído de su cabeza) o con Centauro; con el primero, fue llamada «Corona Sagittarii». Del mismo modo, los romanos la llamaron Corona Australis, la «Corona de oro de Sagitario».

Fue conocida como  Parvum Coelum  («Pequeño Cielo») en el siglo v. El astrónomo francés del siglo xviii  Jérôme Lalande  le dio los nombres de  Sertum Australe  («Guirnalda del sur») y  Orbiculus Capitis , mientras que el poeta alemán  Philippus Caesius  la denominó  Corolla  o  Spira Australis , relacionando la constelación con la Corona de la Vida Eterna del  Nuevo Testamento . Asimismo, el cartógrafo  Julius Schiller  la vinculó con la Diadema de Salomón.

Nube Molecular de la Corona Australis

La Nube Molecular Corona Australis es una  nube molecular  oscura situada justo al norte de  Beta Coronae Australis . Iluminada por varias  nebulosas de reflexióne incrustadas, la nube se extiende desde  Epsilon Coronae Australis  hacia el este a lo largo de la frontera de la constelación con  Sagitario . Contiene 7000 veces la masa del Sol,   objeto Herbig-Haros  ( protoestrellas ) y algunas estrellas muy jóvenes, siendo una de las  de formación estelars  más cercanas, a 430 años luz (130 pársecs) del Sistema Solar, 30 en la superficie de la  Burbuja Local . Las primeras nebulosas de la nube fueron registradas en 1865 por  Johann Friedrich Julius Schmidt .

Entre Epsilon y Gamma Coronae Australis la nube consiste en la particular nebulosa oscura y región de formación estelar Bernes 157. Mide 55 por 18 minutos de arco de ancho y posee varias estrellas en torno a la magnitud 13. Estas estrellas están atenuadas hasta 8 magnitudes debido a las nubes de polvo que las oscurecen. En el centro de la región de formación estelar activa se encuentra el cúmulo Coronet (también llamado cúmulo R CrA), que se utiliza para estudiar la formación de estrellas y discos protoplanetarios. R Coronae Australis (R CrA) es una estrella variable irregular que oscila entre las magnitudes 9,7 y 13,9.34 De color blanco azulado, es de tipo espectral B5IIIpe.

Es una estrella muy joven que aún está acumulando material interestelar. Está oscurecida por la nebulosa que la rodea,  NGC 6729 , que se ilumina y oscurece con ella. 34 La nebulosa se compara a menudo con un  cometa  por su aspecto en un telescopio, ya que su longitud es cinco veces su anchura. Otras estrellas del cúmulo son  S Coronae Australis , una estrella enana de clase G y  T Tauri . ​

Cerca hacia el norte, otra joven estrella variable,  TY Coronae Australis , ilumina otra nebulosa: la nebulosa de reflexión  NGC 6726 / NGC 6727 . TY Coronae Australis oscila irregularmente entre las magnitudes 8,7 y 12,4, y el brillo de la nebulosa varía con ella. 34 De color blanco azulado, es del tipo espectral B8e. Las estrellas jóvenes más grandes de la región, R, S,  T , TY y  VV Coronae Australis , expulsan chorros de material que hacen que el polvo y el gas circundantes se fusionen y formen objetos Herbig-Haro, muchos de los cuales han sido identificados en las cercanías. ​

No forma parte de ella el  cúmulo globular  conocido como  NGC 6723 , que puede verse junto a la nebulosidad en la vecina constelación de Sagitario, pero está mucho más lejos.

Corona Boreal  

Es una pequeña  constelación  boreal cuyas principales  estrellas  forman un arco semicircular. Esta es una de las 88 constelaciones modernas, y fue también una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo, quien se refirió a la misma como Corona. La palabra Borealis fue añadida después, en contraste con la  Corona Australis , la Corona Austral.

Corvus

Corvus ("cuervo" en latín) es una constelación pequeña con sólo 11 estrellas visibles a simple vista. γ Corvi (Gienah Gurab) y δ Corvi (Algorab) sirven de indicadoras para encontrar a Espiga (α Virginis). 

Corvus es una pequeña constelación del hemisferio sur celeste. Su nombre significa "cuervo" en latín. Es una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo del siglo ii Ptolomeo, y representa a un cuervo, ave asociada a las historias sobre el dios Apolo, posado sobre el lomo de Hydra la serpiente de agua. Las cuatro estrellas más brillantes, Gamma, Delta, Epsilon y Beta Corvi, forman un característico cuadrilátero en el cielo nocturno.

Características destacables

Constelación del Cuervo

La estrella más brillante de Corvus, γ Corvi, recibe el nombre oficial de Gienah. Es una gigante blanco-azulada de tipo espectral B8III2 con una composición química anómala; presenta niveles elevados de mercurio y manganeso, así como niveles inusualmente bajos de aluminio y níquel, estando incluida dentro del grupo de las estrellas de mercurio-manganeso.

 Le sigue en brillo β Corvi, llamada Kraz, una gigante luminosa amarilla de tipo espectral G5II,4 192 veces más luminosa que el Sol5 que se encuentra a 146 años luz del sistema solar.Algorab (δ Corvi) —tercera estrella más brillante de Corvus— es una binaria cuya componente principal es una subgigante de tipo A0IV7 acompañada por una enana naranja. ε Corvi es una gigante naranja de 4260 K de temperatura efectiva 740 veces más luminosa que el Sol.8Por su parte, Alchiba, nombre que recibe α Corvi, es una estrella de la secuencia principal de tipo F1V9 distante 49 años luz del sistema solar.6

 Otra estrella de interés es η Corvi, estrella de tipo F2V donde se ha detectado un exceso de radiación infrarroja, lo que indica la existencia de un disco circunestelar. La mayor parte de las 100 ua interiores del disco están relativamente limpias de material, lo que sugiere que puede haber sido despejado por un sistema planetario. Similar aunque algo más fría, HD 103774 es una estrella con un planeta cuya masa es comparable a la de Saturno. Alrededor de HD 104067, enana naranja de tipo K3V, también se ha descubierto un planeta extrasolar. HD 111031, distante 101 años luz, es una enana amarilla más fría que el Sol que tiene como compañera una enana marrón.

Entre las variables de la constelación, merece atención VV Corvi, un sistema estelar complejo compuesto, en primera instancia, por dos subgigantes de tipo F3IV. A su vez, ambas estrellas son binarias espectroscópicas y una de ellas es también una binaria eclipsante con un período orbital de 1,460 días. Otra variable, TV Corvi —conocida como la Estrella de Tombaugh—, es una nova enana que fue casualmente descubierta como una estrella de magnitud 12 en una placa de 1932 por Clyde Tombaugh mientras buscaba planetas trans-neptunianos. Su identidad como nova enana fue confirmada por David Levy en 1990.

Dentro de los objetos de cielo profundo cabe destacar a NGC 4038 y 4039, dos galaxias interactuando, conocidas como Galaxias Antennae. Están experimentando una colisión galáctica y los núcleos de ambas galaxias se están uniendo para formar una supergalaxia, probablemente de tipo elíptica. Ambas son miembros del Grupo de NGC 4038.

En Corvus también se encuentra NGC 4361. A una distancia aproximada de 1,3 kilopársecs, es una nebulosa planetaria de múltiples capas cuya abundancia química y distancia al plano galáctico corresponde a un objeto de Población II.

Lluvias de meteoros

Dentro de los límites de Corvus se originan dos lluvias de meteoros establecidas. El astrónomo alemán Cuno Hoffmeister descubrió y bautizó a las Córvidas en 1937, tras observarlas entre el 25 de junio y el 2 de julio. No se han vuelto a ver desde entonces, ni había evidencia de una lluvia cuando se examinaron los registros anteriores. Hoffmeister señaló que la trayectoria de la lluvia era similar a la del cometa 11P/Tempel-Swift-LINEAR, aunque esto no fue confirmado por Zhúkov y sus colegas en 2011.

La lluvia se ha relacionado provisionalmente con el asteroide (4015) Wilson-Harrington.23 En enero de 2013, la MO Video Meteor Network publicó el descubrimiento de Eta Corvids, asignando unos 300 meteoros vistos entre el 20 y el 26 de enero. Su existencia fue confirmada por el análisis de datos ese mismo año.

Mitología

En la mitología griega, un cuervo era servidor de Apolo, y este lo envió con la copa (constelación de la Copa) a que le trajese agua, pero el cuervo tardó en volver porque estuvo esperando a que madurara un higo cerca del manantial.

Trajo la copa y una serpiente de agua entre sus garras y dijo a Apolo que se había retrasado porque la serpiente le había atacado. Apolo, sabiendo que el cuervo mentía, puso a los tres en el cielo: condenó al cuervo a estar sediento siempre, pues aunque la copa está cerca, la serpiente (constelación de la Hidra), no le permite beber.

Crater 

Es una pequeña constelación en el hemisferio celeste sur. Su nombre es la latinización del crátera griego, un tipo de taza utilizada para diluir el vino. Es una de las cuarenta y ocho constelaciones enumeradas por el astrónomo del siglo ii, Ptolomeo, representa una taza que se ha asociado con el dios Apolo y se encuentra en la parte posterior de la serpiente de agua Hidra.

No tiene estrellas con un brillo superior a la cuarta magnitud. Las dos más resplandecientes, Delta Crateris de 3.56 m y Alpha Crateris de 4.07 m, son gigantes naranjas que envejecen y son más frías y más grandes que el Sol. Beta Crateris es un sistema estelar binario compuesto por una estrella gigante blanca y una enana blanca. Se han encontrado siete sistemas estelares para albergar planetas. Algunas galaxias, entre ellas Crater 2 y NGC 3981, y un cuásar se encuentran dentro de los límites de la constelación.

Mitología

Babilonia y Grecia

Corvus, Crater y otras constelaciones vistas alrededor de Hidra. Desde el Urania's Mirror (1825)

En los catálogos de estrellas de Babilonia que datan de al menos 1100 a. C., las estrellas de Crater fueron posiblemente incorporadas con las del Corvus en el Cuervo Babilónico (MUL.UGA.MUSHEN). El científico británico John H. Rogers observó que la constelación contigua, Hidra, era Ningishzida, el dios del inframundo en el compendio babilónico MUL.APIN. Por otro lado, propuso que Corvus y Crater —junto con la serpiente de agua Hidra— eran símbolos de muerte y marcaban la puerta al inframundo.1 Corvus y Crater también aparecen en la iconografía del Mitraísmo, que se cree que surgió en Oriente Próximo antes de extenderse a las antiguas Grecia y Roma.

Crater se identifica con una historia de la mitología griega en la que un cuervo que sirve a Apolo es enviado a buscar agua, pero retrasa su viaje, ya que encuentra algunos higos y espera a que maduren antes de comérselos. Finalmente, lleva el agua en una crátera y también a una hidra, a quien culpa de su retardo al decir que cada vez que se llenaba la crátera, esta se bebía el agua que contenía dentro. Según el mito, Apolo vio el fraude y enojado arrojó al cuervo, la copa y la serpiente al cielo. Las tres constelaciones estaban dispuestas de tal manera que al cuervo se le impidió beber de la copa y, por lo tanto, se vio como una advertencia de no contradecir a los dioses.

Filarco atribuyó un origen diferente a Crater en sus escritos. Contó cómo la ciudad de Eleusa, cerca de Troya, estaba aquejada por la peste. Su gobernante, Demifón, consultó a un oráculo, que decretó que una doncella debía ser sacrificada cada año para poner fin a la epidemia. Demifón declaró que elegiría a la doncella por sorteo, pero no incluyó en él a sus propias hijas. Un noble, Mastusio, objetó y se negó a que su hija participase en la elección si no lo hacían también las de Demifón; este, contrariado, sacrificó sin más a la descendiente del descontento. Más tarde, Mastusio mató en venganza a las hijas de Demifón y le dio a este una mezcla de su sangre y vino de una taza, como parte de la ceremonia de sacrificio que había preparado. Al descubrirlo, el rey ordenó que Mastusio y la copa fueran arrojados al mar. Crater sería, en esta versión, la copa sacrificial.

 En otras culturas

En la astronomía china, las estrellas de Crater se encuentran dentro de la constelación del ave del sur Bermellón —en chino: «南方朱雀», «Nán Fāng Zhū Què»—. Junto con algunas de la Hidra, forman a Yi, una figura con forma de araña de veintidós estrellas que representa las alas del pájaro. Yi también denota la mansión lunar número 27. Alternativamente, también representa a Houyi, un arquero heroico; su arco lo componen estrellas de la constelación de Hidra. En las islas de la Sociedad, la constelación de Crater se llamó Moana-'ohu-noa-'ei-ha'a-moe-hara —en español: «vórtice del océano para perder el crimen»—.

 Es posible que, durante la Edad Media, el movimiento de esta constelación y su ubicación cerca de Virgo y de la estrella Arturo, inspirase la leyenda del Santo Grial, según propuso en  2019 el investigador español Fernández Pousada. En efecto, la palabra Grial de las lenguas romances proviene del latín crātēr.

Características

Crater cubre 282.4 grados cuadrados y por lo tanto el 0.685 % del cielo y ocupa el puesto 53 de las 88 constelaciones en la clasificación por extensión.10 Limita con Leo y Virgo al norte, Corvus al este, Hidra al sur y al oeste, y Sextans al noroeste. La abreviatura de tres letras para la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 1922, es «Crt».11 Los límites oficiales de la constelación, establecidos por Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de seis segmentos (ilustrado en la infobox en amarillo). En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las de ascensión rectas de estos bordes se encuentran entre 10h 51m 14s y 11h 56m 24s, mientras que las de declinación están entre −6.66° y −25.20°.12 Su posición en el hemisferio celeste sur significa que toda la constelación es visible para los observadores al sur del paralelo 65° N.10n.

Crux

Crux a es una constelación del hemisferio celeste austral, compuesta por dos segmentos cruzados, uno de 4.2 y el otro de 5.4 grados de largo, ocupando una zona de sólo sesenta y ocho grados cuadrados, por lo que cubre apenas 1/600 del cielo.2 Es la más pequeña de las ochenta y ocho constelaciones que conforman la bóveda celeste, según los límites marcados en 1930 por la Unión Astronómica Internacional (UAI).

Es útil para la orientación, ya que permite determinar el punto cardinal sur: prolongando cuatro veces y media en línea recta el eje principal de la cruz, partiendo de su estrella más brillante, Ácrux, el pie de la cruz, se llega al polo sur celeste, el punto alrededor del cual gira en forma aparente la bóveda celeste. Una vez hecha esta prolongación, basta bajar una vertical hacia la línea del horizonte y allí se encuentra con bastante precisión el sur geográfico. Si bien por su proximidad al polo sur celeste, Crux gira a su alrededor en forma ostensible durante el transcurso de la noche, no importa su posición para este procedimiento de localización, ya que su brazo mayor, al girar alrededor del polo celeste, siempre determina su lugar.

Significado de la Cruz del Sur en las culturas del hemisferio sur

En la cosmovisión inca

  En el Tahuantinsuyo, esta constelación fue de importancia capital para las civilizaciones que se desarrollaron en este territorio pues la chacana (representación andina de Crux, con forma de una cruz escalonada), que en el quechua clásico quiere decir algo así como ‘escalera de ascenso y descenso’ o ‘puente hacia arriba y hacia abajo’, unía simbólicamente al Kay Pacha (‘mundo terrenal’) con el Hanan Pacha (‘mundo de los dioses’) y el Uku Pacha (‘mundo de los muertos’).

 Su importancia radica en que es la versión tangible del dios Huiracocha, el creador y ordenador del mundo.

 Sirvió de inspiración al emperador inca Pachacútec para dividir en cuatro el naciente Imperio inca donde cada estrella representa lo siguiente:19

  γ Crucis representa al Chinchaysuyo al norte.

β Crucis representa al Contisuyo al oeste.

δ Crucis representa al Antisuyo al este.

α Crucis representa al Collasuyo al sur.

ε Crucis representa a la capital imperial, la ciudad del Cusco, al centro.

En otras culturas amerindias

Varias culturas indígenas de América del Sur consideraron a esta constelación como un símbolo asociado al ñandú.3​20​

 Situados en el Cono Sur de Sudamérica, los mapuches, quienes la llaman Melipal (‘Cuatro estrellas’) en mapudungun, la consideraban una representación de la huella de un choyke, el ñandú o avestruz americano, animal sagrado en sus creencias.

 En la Patagonia septentrional, hacia los siglos xvi y xvii, se imaginaba que la Vía Láctea era la representación de un campo de cacería de ñandúes, donde los cazadores utilizaban boleadoras, representadas por el puntero (α y β Centauri) mientras que las Nubes de Magallanes representaban los cuerpos de los animales cazados y Las Pléyades, conocidas en la región como «Los siete cabritos», eran el nido del ñandú.

 Para los Mocovíes, en la región chaqueña, el puntero y sus estrellas cercanas representaban dos perros de caza y la Cruz del Sur, el cuerpo central del ñandú acechado, mientras que las restantes estrellas cercanas a la cruz completaban la figura del animal.

 Para los Bororó, en Brasil, la cruz era parte de una constelación que representaba a un ñandú, siendo la propia cruz una de las dos patas del mismo. 

En otras culturas

En la astronomía aborigen australiana, la Nebulosa Saco de Carbón y la Cruz del Sur marcan la cabeza del «emú en el cielo» en varias culturas aborígenes.21 La cruz también es considerada la representación de un pósum sentado en un árbol y un símbolo de la deidad celestial Mirrabooka.

 Para los Maoríes, quienes la llaman Te Punga (‘el ancla’), es la representación del ancla de la waka, o canoa, de Tama-rereti, simbolizada por la Vía Láctea. Además, la constelación era utilizada en sus viajes por el océano Pacífico para ubicar el sur.

 En Samoa la constelación es llamada Sumu (‘pez ballesta’) debido a su forma romboide.  En Tonga es llamada Toloa (‘pato’). Simboliza a un pato volando hacia el sur con una de sus alas (δ Crucis) rota por una piedra lanzada por Ongo tangata (‘dos hombres’), representados por α y β Centauri.

 En Indonesia y Malasia, es conocida como Buruj Pari (‘la constelación de la mantarraya’).21 La etnia javanesa llama a esta constelación Gubug pèncèng (‘choza’) o lumbung (‘granero’) debido a su forma. En la antigua yiotisha, la cruz es llamada Trishanku.

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Cygnus

Cygnus (el cisne) es una constelación del hemisferio norte que atraviesa la Vía Láctea. La disposición de sus principales estrellas hace que a veces sea conocida como la Cruz del Norte, en contraste con la constelación austral de la Cruz del Sur.

Historia y mitología

Cygnus y Lyra.

En la mitología griega, la constelación representaba varios cisnes legendarios. Así, Zeus se disfrazó de cisne para seducir a Leda, de la que, según una versión, nació Helena de Troya.

Orfeo fue transformado en cisne tras su muerte, y se dijo que había sido puesto en el cielo junto a su lira (Lyra).

Finalmente, se cuenta que un rey de nombre Cicno era un pariente o amante de Faetón. El hijo de Apolo, Faetón, engañó a su padre permitiéndole montar en el carro del Sol, pero perdió el control y fue abatido por Zeus. Después de la muerte de Faetón, Cicno se sumergió en el río Erídano para encontrarle. Lo hizo en tantas ocasiones, que fue transformado en el cisne Cygnus, y es visible hoy en el cielo.

Por otra parte, Cygnus, junto a otras constelaciones en el signo zodiacal de Sagitario (en concreto Lyra y Aquila, junto al propio Sagitario), pueden tener un papel significativo en el origen del mito de los Pájaros del Estínfalo, uno de los doce trabajos de Hércules.

La constelación contiene dos objetos del catálogo Messier. M29 es un cúmulo abierto disperso de 13,2 millones de años de antigüedad que se encuentra a una incierta distancia de 3740 años luz.39M39 es otro cúmulo abierto más cercano —está situado a unos 1000 años luz— y tiene una edad intermedia, estimada en 280 millones de años. Treinta estrellas son miembros seguros del cúmulo y ocupan un volumen de unos siete años luz de diámetro.

Cygnus cuenta con diversas nebulosas, siendo NGC 7000, llamada también nebulosa Norteamérica, una de las más conocidas. Es una nebulosa de emisión pero no se conoce con exactitud la distancia a la que se encuentra —que pudiera ser unos 1500 años luz— ni la estrella responsable de la ionización del hidrógeno que produce la emisión de luz.4142 NGC 7000 y la cercana nebulosa Pelícano (IC 5070) forman parte de la misma nube interestelar de hidrógeno ionizado (región HII). También la nebulosa Medialuna (NGC 6888) es una nebulosa de emisión, creada por el fuerte viento estelar originado por la estrella de Wolf-Rayet WR 136 que choca y dinamiza el viento más lento que expulsó la estrella cuando se convirtió en una gigante roja hace unos 250 000 años.43Por el contrario, la estrella de Campbell es también una estrella de Wolf-Rayet si bien está en el centro de una nebulosa planetaria (PK 064+05 1); la edad aproximada de esta nebulosa es de 700 u 800 años.4546Otra nebulosa planetaria es NGC 6826, conocida también por el sobrenombre de «nebulosa del Ojo que Parpadea», situada al menos a 5200 años luz de la Tierra. La estrella central tiene una temperatura efectiva de 56 000 - 65 000 K y es 6000 veces más luminosa que el Sol.

Delphinus

Delphinus (el delfín), es una pequeña constelación del hemisferio norte muy cerca del ecuador celestial. Fue incluida ya en la lista de Ptolomeo de 48 constelaciones y también forma la parte de la lista moderna de 88 constelaciones aprobadas por la IAU.

 Delphinus tiene el aspecto de un delfín al saltar y puede ser reconocida fácilmente en el cielo. Se halla rodeada por Vulpecula (la zorra), Sagitta (la flecha), el águila (Aquila), la constelación zodiacal de Acuario, el pequeño caballo Equuleus y finalmente por Pegaso, el caballo alado. Otra forma de reconocerla es por tener una forma semejante a la de una cometa y por ser de pequeño tamaño.

Mitología

Según refiere Germánico, César, en su versión latina de las Phaenomena de Arato de Solos,[cita requerida] y Eratóstenes de Cirene, en sus Catasterismos (καταστερισμοί), entre otros, la célebre nereida Anfítrite accedió a casarse con Poseidón —de quien había intentado esconderse— una vez que fue encontrada entre las islas de la Atlántida por Delfino, un delfín enviado por Poseidón, quien estuvo tan agradecido por ello que decidió situarlo entre las estrellas.

 También puede estar identificado con Arión de Lesbos que se arrojó entonces al mar y logró milagrosamente alcanzar la costa de Laconia cabalgando a lomos de un Delfín. Hizo esto por escapar de unos bribones intentaron matarlo a bordo de una nave corinta para intentar quedarse con su dinero.

Características destacables

Aunque las estrellas de esta constelación no se cuentan entre las más brillantes del firmamento, Delphinus contiene varias estrellas binarias de interés, entre ellas β Delphini (denominada Rotanev)1 y α Delphini (Sualocin), las dos más brillantes de la constelación. Rotanev está compuesta por una gigante de tipo espectral F5III y una subgigante blanco-amarilla de tipo F5IV. 

Completan una órbita alrededor del centro de masas común cada 26,66 años y la distancia entre ambas estrellas fluctúa entre 8 y 18 ua. Por su parte, la componente principal de Sualocin tiene tipo espectral B9, siendo una estrella de la secuencia principal o una subgigante que acaba de empezar a evolucionar. Está acompañada por una estrella blanca de la secuencia principal cuyo período orbital es de 17 años, la cual es, a su vez, una binaria espectroscópica con una órbita de 30 días.

Dorado

Dorado es una constelación austral, observada por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, y listada por primera vez en la Uranometria de Johann Bayer de 1603; conocida también como «Pez Espada», recibe su nombre en realidad del nombre en español del dorado-delfín o mahi-mahi, Coryphaena hippurus, un pez comestible nativo de América. En ella es visible la mayor parte de la Gran Nube de Magallanes.

Características destacables

β Camelopardalis, la estrella más brillante de la constelación, es una supergigante amarilla de tipo espectral G1Ib cuyo radio es 65 veces más grande que el radio solar. Le sigue en brillo CS Camelopardalis, una supergigante blanco-azulada de tipo B9Ia distante casi 2000 años luz. Se encuentra inmersa en la nebulosa de reflexión vdB 14 y es miembro de la Asociación estelar Cam OB1. Catalogada como variable Alfa Cygni, su variación de brillo es de solo 0,05 magnitudes.

La tercera estrella en brillo es α Camelopardalis, una supergigante azul de tipo O9.5Iae realmente alejada, pues se piensa que está a una incierta distancia entre 3200 y 6000 años luz del sistema solar. Considerando la menor de las distancias, su luminosidad —incluida la energía radiada en el ultravioleta— equivaldría a 676 000 soles, por lo que es una de las estrellas más luminosas de la Vía Láctea. Mucho más próxima que las tres estrellas anteriores, 23 H.

Camelopardalis (HD 46588), es una enana amarilla de tipo F7V situada a 58 años luz. Más caliente que el Sol —con 6165 K de temperatura superficial— puede ser una binaria espectroscópica con un período orbital de 60 días, si bien su duplicidad no está confirmada. Semejante a esta estrella es HD 33564, alrededor de la cual se ha detectado un planeta gigante con una masa igual o superior a 9 veces la de Júpiter.

También Tonatiuh (HD 104985), gigante amarilla de tipo G9III, tiene en órbita un planeta 6 veces más masivo que Júpiter separado 0,78 ua de la estrella. Entre las variables de la constelación hay que mencionar a Z Camelopardalis, variable cataclísmica compuesta por una estrella amarilla y una enana blanca muy próximas entre sí.   

Características destacables

Constelación de Dorado

Pese a no tener estrellas especialmente brillantes, en Dorado se localizan estrellas notables por diversos motivos. Con magnitud visual 3,28, la estrella más brillante en la constelación es α Doradus, binaria compuesta por una gigante blanca y una subgigante; la primera de ellas presenta un espectro peculiar rico en silicio, elemento que parece estar concentrado en una mancha magnética en su superficie. El período orbital de esta binaria es de 12,1 años.

β Doradus, segunda estrella más brillante de la constelación, es una variable cefeida cuyo brillo varía entre magnitud +3,46 y +4,08 en un período de 9,8426 días. Le sigue en brillo γ Doradus, una estrella blanco-amarilla de tipo espectral F1V que se encuentra a 66 años luz del sistema solar. Da nombre a un tipo de variables, las variables Gamma Doradus, cuyas variaciones de luminosidad provienen de pulsaciones no radiales en su superficie. Otra estrella en la constelación, ζ Doradus, es una enana amarilla de tipo F9V más caliente y luminosa que el Sol situada a 38 años luz.

R Doradus es una gigante roja de tipo espectral M8III  y gran tamaño, siendo su radio 370 veces más grande que el radio solar. Con un diámetro angular de 0,057 segundos de arco,6 es la estrella —con excepción del Sol— con un mayor diámetro aparente vista desde la Tierra. Asimismo, en banda K —región del infrarrojo centrada en 2,2 μm—, es la segunda estrella más brillante del firmamento tras Betelgeuse. Fuera de nuestra galaxia (en la Gran Nube de Magallanes), la hipergigante S Doradus es el prototipo de una clase de variables que llevan su nombre, las llamadas variables S Doradus o variables azules luminosas.

De características muy distintas, AB Doradus es un sistema estelar cuádruple cuyas componentes son estrellas presecuencia principal. La componente principal es una enana naranja de tipo espectral K0V y una estrella fulgurante. El sistema da nombre a la asociación estelar de AB Doradus, formada por unas 30 estrellas de aproximadamente la misma edad.

 Una peculiar estrella de Dorado es HE 0437-5439, una estrella fugitiva descubierta en 2005 con el telescopio Kueyen englobado en el proyecto VLT. Esta estrella se aleja de nosotros a la extraordinaria velocidad de 723 km/s, una velocidad tal que escapará de la atracción gravitatoria de la Vía Láctea. Aunque no está claro su origen, se piensa que pueda ser una «estrella rezagada azul» nacida en el centro de nuestra galaxia y rejuvenecida tras la fusión de dos estrellas previas.

Dorado contiene también varias estrellas con sistemas planetarios. Así, Gliese 163 es una enana roja que posee, al menos, tres planetas extrasolares. Uno de ellos, Gliese 163 c, tiene un tamaño entre 1,8 y 2,4 veces el de la Tierra y se encuentra en la zona habitable de su estrella.

En Dorado se localiza la estrella de neutrones RX J0420.0-5022, situada a poco más de 1000 años luz. Entre los objetos de este tipo más próximos a la Tierra, es el que gira más rápido —su período de rotación es de 3,45 s— y uno de los que tiene menor temperatura —522 000 K—.

Entre los objetos de cielo profundo, hay que destacar la Gran Nube de Magallanes, galaxia del Grupo Local que visualmente se localiza entre Dorado y Mensa. Distante 160 000 años luz,16 es la segunda galaxia más cercana a la Vía Láctea, o la tercera, si se considera que la Enana del Can Mayor es realmente una galaxia. Prototipo de las galaxias espirales magallánicas —con un único brazo espiral—, es la cuarta galaxia más grande del Grupo Local, después de la Galaxia de Andrómeda (M31), la propia Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo (M33).

La Gran Nube de Magallanes contiene multitud de objetos astronómicos de interés, entre ellos estrellas masivas como la citada S Doradus o WOH G64, hipergigante roja de tipo espectral M7.517 cuya luminosidad bolométrica se estima en 282 000 soles. También alberga cúmulos estelares como NGC 1818 o NGC 1850, y nebulosas como la Nebulosa de la Tarántula, NGC 1748 o NGC 2080. Esta última es conocida como Nebulosa Cabeza de Fantasma porque en ella hay dos regiones brillantes en su centro que corresponden a dos «burbujas» muy calientes de hidrógeno y oxígeno que esconden estrellas masivas.19En esta galaxia tuvo lugar la supernova SN 1987A, el evento de este tipo más cercano observado desde SN 1604, hace ahora más de 400 años. La estrella progenitora fue identificada como Sanduleak -69° 202a, una supergigante azul de tipo espectral B3.

Draco

Draco (el dragón) es una constelación del norte lejano, que es circumpolar para muchos observadores del hemisferio norte. Es una de las 88 constelaciones modernas, y una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo. El polo norte de la eclíptica está en Draco.

Aunque muy grande, Draco no tiene estrellas especialmente brillantes. La cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas situadas entre Hércules y la Osa Menor.

Mitología

En la mitología griega se conoce a esta constelación gracias a la undécima tarea encargada a Hércules. En ella debía conseguir las manzanas del árbol de Gaia en el jardín de las Hespérides, donde Hera había puesto a Ladón, el dragón de cien cabezas, como protector. Hera sintió mucho la pérdida de su bravo guardián del jardín de las Hespérides, por lo cual lo puso en el firmamento alrededor del polo norte. La constelación presenta una de las piernas de Hércules sobre la cabeza del dragón.

En otra versión se trataba de una serpiente que durante la gigantomaquia lanzaron los gigantes sobre Atenea. Ella la arrojó al cielo, donde quedó fijada.

Según otra versión, se trataba de la forma de serpiente que tomó Zeus para escapar de su padre, Crono.

Características destacables

Polo norte de la eclíptica: punto donde confluyen las cian. Polo norte celeste: punto donde confluyen las amarillas que casi coincide con la estrella polar. Ambas marcan la ascensión recta, de las coordenadas celestes. Círculos concéntricos de ambos colores: declinación.

Eltanin o Etamin (γ Draconis) es el astro más brillante de la constelación con magnitud 2,23. Es una gigante naranja de tipo espectral K5III con un radio 48 veces más grande que el radio solar. Actualmente está a 148 años luz de la Tierra, pero se acerca hacia nosotros de forma que, dentro de 1,5 millones de años, se encontrará a tan solo 28 años luz; entonces será, junto con Sirio, la estrella más brillante del firmamento. En 1728, James Bradley descubrió la aberración de la luz al intentar medir la paralaje de esta estrella.

La segunda estrella más brillante de Draco es Athebyne o Aldhibain (η Draconis), una gigante amarilla de tipo G8IIIb con una luminosidad 60 veces superior a la del Sol.5Muy parecida a ella es también δ Draconis, denominada Altais.4 Ambas estrellas están a poco menos de 100 años luz de la Tierra.

β Draconis, oficialmente llamada Rastaban, tercera estrella en cuanto a brillo, es una supergigante o gigante luminosa amarilla que se encuentra a 380 años luz de distancia. Su radio es 40 veces más grande que el del Sol. Tiene una tenue compañera estelar a una distancia de al menos 450 ua.

Thuban (α Draconis) es el nombre de la que fue la estrella polar hace unos 4800 años. Es una gigante caliente de tipo espectral A0III y una binaria espectroscópica8 con un período orbital de 51,417 días. La componente secundaria es 1,8 magnitudes —a 700 nm— más tenue que la componente primaria y se ha detectado a una separación entre 6,2 y 2,6 milisegundos de arco.

En contraste, Edasich (ι Draconis) es una gigante naranja de tipo K2III cuya metalicidad es superior a la solar ([Fe/H] = +0,16). Alrededor de esta estrella orbita Hypatia, planeta de tipo «superjúpiter» con una temperatura de 598 K. La acusada excentricidad de su órbita hace que la separación entre estrella y planeta fluctúe entre 0,39 y 2,1 ua.

χ Draconis es un sistema binario cercano, pues se encuentra a solo 26 años luz. Está integrado por una estrella blanco-amarilla de tipo F7V casi dos veces más luminosa que el Sol y una enana naranja de tipo K0V. La separación entre ambas componentes varía entre 0,6 y 1,4 ua a lo largo de una órbita excéntrica que completan cada 280,55 días. De características muy distintas, λ Draconis —llamada Gianfar o Giausar, su nombre oficial—, es una fría gigante roja de tipo M0III14 y 3958 K de temperatura efectiva.

Entre las variables de Draco está Z Draconis, una binaria eclipsante cuyo brillo disminuye 3,30 magnitudes durante el eclipse principal y 0,20 magnitudes durante el eclipse secundario. Su período orbital es de 1,3575 días y tiende a aumentar con el tiempo. Por su parte, RY Draconis es una de las estrellas de carbono más próximas a la Tierra —está a unos 1200 años luz de distancia— y una de las más brillantes en banda J, región del infrarrojo cercano centrada en 1,25 μm. También en esta constelación se localiza BY Draconis, prototipo de una clase de variables que llevan su nombre (variables BY Draconis). Las variaciones de luminosidad en estas estrellas están asociadas a la rotación estelar, debido a la presencia de manchas en su superficie u otro tipo de actividad cromosférica. Otra variable, AG Draconis, es una de las estrellas simbióticas más estudiadas. Es una binaria formada por una gigante naranja y una enana blanca envuelta en una nebulosidad. El sistema sufre estallidos —que llegan a quintuplicar su brillo— cuando se produce transferencia de masa desde la atmósfera de la gigante al entorno de la enana blanca.

En Draco se localiza HD 101364, estrella casi idéntica al Sol. Sus características físicas así como su composición química, prácticamente iguales a las del Sol, la convierten probablemente en el gemelo solar más cercano a nuestra estrella. A diferencia de otros gemelos solares, el contenido en litio de HD 101364 es muy próximo al solar, pues el Sol parece estar empobrecido en litio en un factor de 10 frente a otras estrellas de disco semejantes.

Entre las estrellas con sistemas planetarios se encuentra HD 158259, enana amarilla con cinco exoplanetas confirmados, siendo el más interior —separado solo 0,034 ua de la estrella— un planeta de tipo «supertierra». Asimismo, Kepler-90 es una distante estrella de tipo espectral F922 con un sistema planetario de ocho exoplanetas, siendo semejante al sistema solar en cuanto a que los planetas rocosos están más cerca de la estrella y los gigantes gaseosos más alejados.

La estrella de Draco más cercana a la Tierra es el sistema estelar Struve 2398, situado a 11,52 años luz de distancia. Las componentes del sistema son dos enanas rojas de tipo M3V y M3.5V2425 bastante similares. Los parámetros orbitales del sistema no son bien conocidos: se ha evaluado su período orbital en 453 años y, dada la gran excentricidad de la órbita (ε = 0,53), la distancia entre las dos estrellas varía entre 26 y 85 ua.

Uno de los objetos del cielo profundo en Draco es la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543), nebulosa planetaria que puede estar a más de 5000 años luz de distancia. Ostenta una forma muy compleja debido a las interacciones gravitacionales entre las componentes de la estrella múltiple en su centro, progenitora de la nebulosa hace aproximadamente 1000 años.

Entre las galaxias observables en la constelación se encuentra NGC 5866 (también llamada Galaxia Eje o Messier 102), una galaxia lenticular o espiral que probablemente fue descubierta por Pierre Méchain o Charles Messier en 1781. La medida de las velocidades orbitales de sus cúmulos globulares implica que su materia oscura supone solo el 34 - 45 % de la masa total de la galaxia, cifra notablemente baja. Da nombre al Grupo de NGC 5866 —del que forma parte— y que tiene como otros miembros a NGC 5879 y NGC 5907. Por otro lado, Arp 188 es una galaxia espiral barrada situada a 420 millones de años luz de distancia. Su característica más notable es un rastro de estrellas de unos 280 000 años luz de largo originada por la colisión con una pequeña galaxia compacta.

NGC 6503 es una galaxia espiral enana situada en el borde de la región del espacio conocida como el Vacío Local. Se encuentra a unos 18 millones de años luz de distancia. Otra galaxia enana de la constelación, la denominada Enana de Draco, es una de las galaxias satélites de la Vía Láctea menos luminosas con magnitud absoluta -8,6 y un diámetro de solo 3500 años luz. Se piensa que esta galaxia puede contener grandes cantidades de materia oscura.

En el norte de Draco se localiza el supercúmulo Abell 2218, distante 2100 millones de años luz (z = 0,171). Actúa como una lente gravitacional para galaxias de fondo aún más distantes, lo que permite estudiar dichas galaxias así como el propio cúmulo. Este efecto no solo magnifica las imágenes de galaxias ocultas, sino que también las distorsiona en arcos largos y finos.

Equuleus

Equuleus (llamada también en español El Caballito o "constelación del Potro" o "del Caballo") es la segunda más pequeña de las 88 constelaciones, solo superada por la Cruz del Sur. A pesar de ello y de no ser de las más brillantes (ninguna de sus estrellas supera la magnitud 4), fue también una de las 48 constelaciones catalogadas por Ptolomeo.

Equivalente en astronomía china

En la astronomía china, las estrellas correspondientes a Equuleus se ubican dentro de la Tortuga Negra del Norte (北方玄武, Běi Fāng Xuán Wǔ).

Características destacables

Equleuus no es una constelación particularmente sobresaliente. Su estrella más brillante es α Equulei (Kitalpha), de magnitud 3,92. Es una estrella amarilla de magnitud 3,9, a 186 años luz de la Tierra. Su nombre tradicional significa "la sección del caballo".

Hay pocas estrellas variables en Equuleus. Solo cerca de 25 son conocidas, la mayoría de las cuales son oscuras. γ Equulei es una variable Alfa2 Canum Venaticorum, cuyo brillo varía entre magnitud 4,58 y 4,776 con un periodo de casi 12½ minutos. R Equulei es una variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 8,0 y 15,7 en un período de cerca de 261 días.

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés. γ Equulei está formada por una estrella primaria con una magnitud cerca de 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11.6, separadas por 2 segundos de arco. ε Equulei está formada por cuatro componentes. Las tres más brillantes son de magnitudes 6,0, 6,3, y 7,2. δ Equulei es una estrella binaria con una órbita periódica de 5,7 años, la cual es a la vez la más corta de los períodos orbitales de una estrella binaria visual. La separación de las dos componentes del sistema nunca supera los 0,35 segundos de arco.

Estrellas

Estrellas con nombre propio:

• (8/α Equ) 3,92 Kitalpha [Kitel Phard, Kitalphar]

            < قطعة الفرس qiţcat[u] al-faras Parte del caballo

Estrellas con designación Bayer:

• 10/β Equ 5,16; 5/γ Equ 4,70; 7/δ Equ 4,47; 1/ε Equ 5,30; 2/λ Equ 6,72

Estrellas con designación Flamsteed:

• 3 Equ 5,63; 4 Equ 5,94; 6 Equ 6,07; 9 Equ 5,81

Otras estrellas:

• U Equulei 14,5; estrella peculiar

Equuleus contiene algunas estrellas dobles de interés. γ Equ está formada por una estrella primaria con una magnitud en torno a 4,7 (ligeramente variable) y una estrella secundaria de magnitud 11,6, separadas por 2 segundos de arco. Epsilon Equulei es una estrella triple también denominada Equulei. El sistema, a 197 años-luz de distancia, tiene una primaria de magnitud 5,4 que es a su vez una estrella binaria; sus componentes son de magnitud 6,0 y 6,3 y tienen un período de 101 años. La secundaria tiene una magnitud de 7,4 y es visible con telescopios pequeños. Las componentes de la primaria se están acercando y no serán divisibles en telescopios de aficionado a partir de 2015.3 δ Equ es una estrella binaria con un período orbital de 5,7 años, que en su momento fue el período orbital más corto conocido para una binaria óptica. Las dos componentes del sistema nunca están separadas más de 0,35 segundos de arco.

Eridanus

Eridanus es la sexta constelación más grande de las 88 constelaciones modernas. También es una de las 48 constelaciones de Ptolomeo.

En la mitología griega, el Erídano (Ἠριδανός / Ēridanós) era uno de los cinco ríos que cruzaban el Hades. En la antigüedad se solía identificar con el Po o con el Ródano. En este río fue donde Faetón, después de su muerte causada por la incapacidad de conducir el carro de su padre (Helios, el Sol), cayó y murió.

 La constelación de Erídano lo representa. Los egipcios la relacionaban con el Nilo, y los babilonios con el Éufrates.

Características destacables

En el extremo austral de Erídano se localiza la estrella de primera magnitud Achernar (α Eridani). Debido a su elevada velocidad de rotación (igual o superior a 250 km/s)1 es la estrella menos esférica que se conoce; las observaciones indican que su radio es casi un 50 % más largo en el ecuador que en los polos. La segunda estrella en cuanto a brillo es Cursa (β Eridani), una subgigante blanca de tipo espectral A4IV.

Zaurak, nombre oficial de γ Eridani, es una gigante roja de tipo M0III4 cuya temperatura superficial es de 3811 K.5Muy semejante, aunque más fría —su tipo espectral es M3III— es τ4 Eridani. Los respectivos diámetros de estas gigantes son 60 y 90 veces más grandes que el diámetro solar.

ε Eridani es una enana naranja distante 10,5 años luz con, al menos, un planeta extrasolar. Donde sí hay tres planetas confirmados es alrededor de la enana amarilla de tipo G8V 82 Eridani; los tres son «supertierras» calientes que orbitan respectivamente a 0,12, 0,20 y 0,35 ua de la estrella.Asimismo, en torno a 51 Eridani —estrella de tipo F0V— se ha descubierto un «júpiter caliente» cuya atmósfera contiene metano y agua.

Mitología

Eridanus (Ἠριδανός / Ēridanós) se asocia con dos mitos griegos, ambos derivados de la forma de la constelación. A veces se consideraba a Eridanus como un río que fluía con las aguas de Acuario; en esos casos Aquarius miraba a Eridanus (lo que requería cambiar de ángulo y conexión de las estrellas de Acuario para que sus aguas fluyeran hacia Eridanus).

Eridanus se relacionaba sobre todo con el mito de Faetón, quien tomó el carro volador de Helios (el Sol), pero no tuvo la fuerza suficiente para controlarlo, y se fue en diferentes direcciones. El resultado es que a veces el carro se acerca mucho a la tierra, creando desiertos y quemando la piel de los humanos (un mito que explica la piel de los etíopes). Zeus intervino derribando a Faetón con un rayo. La constelación fue considerada originalmente como parte del camino atravesado por Faetón; después fue considerada como el río en que cayó: el Erídano. Los mitógrafos antiguos discutían si se trataba del río Po o del Nilo. Los egipcios identificaban la constelación con el Nilo; los babilonios, con el Éufrates.

Canis Minor

Mitología.

Al Can Menor Eratóstenes lo identificaba con el perro de Orión, catasterizado a la vez que su amo puesto que siempre había estado en todas sus aventuras. Pero, al igual que el Can Mayor, también registra la variante de que puede ser la perra Mera, que con sus lamentos a causa de haber encontrado los cadáveres de sus amos Icario y Erígone, atrajo a la gente para que les dieran sepultura. Otra variante es que se trataría del perro de Céfalo que trató de cazar a la zorra de Teumeso.

La estrella más brillante de esta constelación lleva el nombre de Procyon que significa “antes que el perro” en referencia a su aparición inmediatamente antes que la  estrella perro  (Sirio). Del mismo modo, Canis Minor, el perro pequeño, también sigue a Orion mientras caza al conejo.  Desafortunadamente, el pequeño perro saltó de un acantilado desesperado por la muerte de su dueño.

Canis Minor

Canis Minor , en castellano Can Menor (el perro pequeño) es una de las 88 constelaciones modernas. Formó parte también de forma evidente de las 48 constelaciones primitivas del Almagesto de Ptlolomeo, dato que se encuentra incluido en la fuente de este último trabajo, la gran obra denominada Astronómica de Manilio de Antioquía. La figura del Can Menor es simple: una línea que une dos estrellas. Procyon, su estrella más brillante, forma junto con Betelgeuse (Orión) y Sirio (Can Mayor) el «Triángulo de Invierno».

Características destacables

La estrella más brillante del Can Menor, Procyon (α Canis Minoris),  se encuentra a solo 11,4 años luz del sistema solar. Es un sistema binario cuya componente principal es una estrella blanco-amarilla de tipo espectral F5IV-V siete veces más luminosa que el Sol, lo que indica su condición de subgigante que está terminando de fusionar el hidrógeno de su núcleo y ha comenzado a expandirse.  La acompaña una enana blanca de tipo DQZ cuyo período orbital es de 40,8 años.La segunda estrella en cuanto a brillo, β Canis Minoris, recibe el nombre de Gomeisa. 

Es una estrella caliente blanco-azulada de tipo espectral B8Ve con una temperatura efectiva de 11 500 K, 250 veces más luminosa que el Sol. Es una estrella Be —rodeada por un disco de materia que emite radiación— ligeramente variable. Le sigue en brillo γ Canis Minoris, una gigante naranja y binaria espectroscópica. La cuarta estrella más brillante del Can Menor no tiene denominación de Bayer: HD 66141 es también una gigante naranja en torno a la cual se ha descubierto un planeta con una masa al menos seis veces mayor que la de Júpiter.Otra estrella de la constelación, ε Canis Minoris, es una gigante luminosa de tipo G6.5IIb con una luminosidad bolométrica 1174 veces mayor que la luminosidad solar. Además está considerada una estrella de bario,  cuyo espectro se caracteriza por la presencia de bario ionizado.

La Estrella de Luyten es una enana roja de tipo espectral M3.5V distante 12,4 años luz de la Tierra. Tiene dos planetas que orbitan a 0,036 y 0,091 ua de la estrella. El más exterior, en la zona habitable, es una «supertierra» con una masa de 2,89 ± 0,26 masas terrestres.  En octubre de 2017 se transmitieron una serie de señales de radio hacia este planeta en el marco de un proyecto de METI y el festival de música Sónar.

Aunque la Vía Láctea atraviesa gran parte de Canis Minor, son pocos los objetos de cielo profundo en la constelación. Entre ellos está NGC 2485, una galaxia espiral barrada que se encuentra a unos 210 millones de años luz.

Capricornio (mitología)

El pez cabra, también llamado Capricornio (en acadio sobre ERTUR. MAŠ Suḫurmāšu), es un animal fantástico, cabra en la parte superior, pez en la parte inferior, presente en diversas mitologías. En el simbolismo de hoy, la parte superior, representada por una cabra rampante que sube lenta e inexorablemente la montaña en busca de objetivos cada vez más altos, representa la parte ambiciosa del animal, que contrasta con la parte espiritual y sacrificial, simbolizada por el pez.

Según la mitología griega, Capricornio está relacionado con Pan (un ser mitad hombre mitad cabra), un protector de los pastores y rebaño, que era conocido por ser encantador y perseguir a las ninfas para satisfacer sus deseos sexuales. Se le considera un dios de la sexualidad y la fertilidad masculina. tenía la forma de un sátiro.  

Según la leyenda, Rea (esposa de Cronos) mandó al monstruo Tifón a eliminar a todos los dioses del Olimpo (incluyendo a Zeus). Pan quiso convertirse en un pez para huir del monstruo; sin embargo, su transformación no fue exitosa y quedó transformado en un ser mitad cabra y mitad pez. Pan notó que el Tifón había arrancado partes del cuerpo de Zeus y, para ayudarlo, ideó un plan. Emitió un chillido tan agudo que asustó al monstruo y así Hermes (el mensajero de los dioses) pudo encontrar los miembros de Zeus. Es así como Pan y Hermes recompusieron el cuerpo del dios Zeus, quien en agradecimiento elevó al Cielo a Pan como la constelación de Capricornio (ser mitad cabra y mitad pez, que simboliza la cima y la sima). Literalmente, que significa “cabra”, Capricornus representa a un dios del bosque conocido por sus cuernos y patas de cabra.  De hecho, algunas versiones afirman que la cabra cuidaba al dios infantil Zeus.

Las primeras representaciones de esta criatura híbrida aparecen en relación con el culto del dios sumerio Enki y su gobierno sobre las aguas dulces abisales (anteriormente personificadas por Apsû), más tarde en el período acadio, conocido como Ea. 

En este segundo período, esta criatura se llamaba Susḫurmāšu o Sukhurmashu, literalmente “cabra-carpa” o “cordero – carpa” . En la cultura religiosa de los antiguos griegos a ella están vinculados a diversos mitos : no es el Zeus, en honor a la cabra Amalthea, su enfermera, y transformado en la constelación de Capricornio, no es el de Pan, que incursionan en las orillas del río Nilo con algunos compañeros, cuando apareció el dios del Tifón está dispuesto a devorarlos. 

Para salvarse, Pan se convirtió en una cabra, pero no parecía la idea lo suficientemente segura, se arrojó al agua para convertirse en pez; el fondo era bajo, sin embargo, y la parte no cubierta por el agua permaneció cabra. Para castigar su cobardía, Zeus lo condenó a permanecer para siempre bajo la apariencia asumida en el momento del peligro. 

Capricornio era el símbolo de numerosas legiones romanas.Símbolo único en la bandera de la Legio II Augusta, escrito Legio II Avgvsta según la ortografía latina (Segunda Legión Augusta) y uno de los símbolos de: en la tracción hebrea, oral y Haggadah, esta criatura se menciona en al menos dos historias. Según el primero y más extenso, entre los peces fantásticos había cabras marinas y delfines; una vez que ha llegado el momento, todas las criaturas del mar deben ofrecerse al monstruoso leviatán. 

Una vez que un marinero conoció a una cabra marina mientras estaba en mar abierto. En sus cuernos estaban talladas las palabras “Soy un pequeño animal marino, pero he cruzado trescientos parasang para ofrecerme como alimento a Leviatán” 

Capricornio (Constelación )

Capricornus  (la cabra mitad pez) es una de las constelaciones del Zodíaco, llamada comúnmente  Capricornio , sobre todo en lo referente a la astrología. Aunque a veces se representa como una cabra, generalmente se le añade una cola de pez.

Características destacables

El astro más brillante de la constelación es δ Capricorni, llamado Deneb Algedi,1 una estrella blanca distante 38,6 años luz. Es una binaria espectroscópica y una variable eclipsante con un período orbital de sólo 24 horas y media. Además, es una estrella con líneas metálicas (Am) —su espectro presenta líneas de absorción fuertes de algunos metales y débiles de otros, como calcio—, siendo una de las más brillantes dentro de este grupo.

En esta misma constelación, Nashira (γ Capricorni), es también una estrella Am. Su luminosidad, 47 veces mayor que la luminosidad solar, y su masa, equivalente a 2,5 masas solares, sugieren que está abandonando la secuencia principal para convertirse en una estrella gigante. β Capricorni (Dabih) es la segunda estrella más brillante de la constelación. 

Es un complejo sistema estelar con al menos cinco componentes; una de ellas es una estrella de mercurio-manganeso con niveles muy altos de algunos metales: los niveles de platino, oro, mercurio y bismuto son 100 000 veces más altos que en el Sol. ζ Capricorni, ocasionalmente llamada Yen o Marakk, es una supergigante amarilla  de tipo espectral G4Ib. Esta estrella es el arquetipo de estrella de bario, una clase de estrellas ricas en este elemento y en otros elementos pesados aportados por una  enana  blanca con la que forma un sistema binario. En el caso de ζ Capricorni, la enana blanca acompañante completa una órbita en torno a la gigante cada 6,5 años.

Entre las variables de la constelación cabe destacar las estrellas de carbono R Capricorni y RT Capricorni. La segunda, de tipo espectral C6,4, es una variable semirregular SRB cuyo brillo varía entre magnitud aparente +6,8 y +8,0 en un período de 423 días.Capricornio cuenta con varias estrellas con planetas extrasolares. Distante 28,8 años luz de la Tierra, HR 7722 (Gliese 785) es una enana naranja de tipo K2V con dos planetas que orbitan a 0,3 y 1,2 ua de la estrella.HD 204313 es una enana amarilla de tipo G5V también con dos planetas, uno de ellos muy poco masivo, siendo su masa mínima igual al 5,5% de la masa de Jüpiter.

Otra enana amarilla de la constelación, HD 202206, posee dos objetos en órbita, uno de ellos un planeta y el otro una enana marrón.Imagen del telescopio Hubble de HCG 87.El objeto del espacio profundo más destacado de la constelación es el cúmulo globular M30. Se encuentra aproximadamente a 27 100 años luz de la Tierra y tiene un diámetro de unos 93 años luz.

Sigue una órbita retrógrada alrededor del centro galáctico, lo que sugiere que fue adquirido de una galaxia satélite en lugar de formarse dentro de la Vía Láctea.  Fue descubierto por Charles Messier en 1764.Por otra parte, NGC 6907 es una galaxia espiral de gran diseño y el miembro más prominente de un pequeño grupo de galaxias conocido como Grupo de NGC 6907. Otros integrantes de este grupo son NGC 6908, IC 4999 e IC 5005.  NGC 6907 se encuentra a 118 millones de años luz de la Tierra.

Más distante —a unos 400 millones de años luz— se encuentra el grupo compacto de galaxias HCG 87, compuesto por una gran galaxia espiral, una galaxia elíptica y una segunda galaxia espiral más pequeña.

Carina

Mitología.

Carina (la quilla), en castellano Quilla, es una constelación austral que forma parte de la antigua constelación de Argo Navis (el navío Argo). La Unión Astronómica Internacional la dividió en cuatro componentes: Carina (la quilla), Vela (la vela), Puppis (la popa) y Pyxis (el compás o la brújula).

Los Argonautas en el poema de Apolonio de Rodas, fueron los compañeros que viajaron con Jasón en la expedición cuyo objetivo era hallar el vellocino de oro, el nombre proviene del navío Argo.

Pelías se convirtió en rey de Yolco tras destronar a Esón, este temeroso de que su hijo Jasón, quien era el heredero al trono, fuera asesinado lo envió a la cueva del centauro Quirón en donde recibió instrucción hasta que regresó a Yolco para reclamar su derecho al trono.

En su viaje a Yolco Jason perdió una de sus sandalias y al presentarse ante Pelías este recordó un antiguo oráculo que advertía sobre alguien con una sola sandalia que bajaría del monte para destronarlo y matarlo. Pelias accedió a devolver el trono a Jasón pero le exigió que cumpliera un supuesto pedido de regresar a su origen el vellocino de oro.

Jasón aceptó el encargo y ordenó a Argos la fabricación de una nave, esta embarcación tenía el don del habla y de la profecía. Después conformó la tripulación con los jóvenes más valientes de aquellos tiempos.

Los Argonautas partieron de la costa de Págasas, a su paso por la isla de Limnnos, habitada por mujeres, se unieron con ellas con la idea de que concibieran hijos varones; pasaron por Samotracia llegando a la tierra de los Doliones, donde su rey Cícico los acogió, al partir los vientos los llevaron de nuevo a la costa en donde por error se enfrentaron a sus antiguos anfitriones resultando muertos el rey Cícico y su corte; En las costas de Mísia, las ninfas se apoderaron de Hilas, Hércules y Polifemo abandonaron el barco para ir en su ayuda y el viaje siguió sin ellos; Al pasar por la tierra del adivino ciego Fineo, lo libraron de las Harpías, y él en agradecimiento les dio la clave para evitar rocas Cianeas que destruían cualquier nave que se atreviera a pasar entre ellas.

Después de estas y otras aventuras la expedición llegó al reino de Eetes. Jasón realizó una visita al monarca y le solicitó la entrega del Vellocino de oro, el rey para entregárselo le pidió a cambio que domara los toros con pezuñas de bronce y que arara el campo y sembrara dientes de dragón que él mismo le entregaría.

Medea hija de Eetes, que se enamoró de Jasón, se ofreció a ayudarle siempre y cuando Jasón la desposara. Le entregó un ungüento mágico para que lo aplicara en su cuerpo y un escudo con lo que quedaría protegido contra el fuego y el hierro. Le advirtió que al sembrar los dientes del dragón se convertirían en soldados que lo asesinarían. Le indicó que lanzara piedras sin ser visto y de este modo los confundiría haciendo que se pelearan y mataran entre ellos.

Jasón realizó estas tareas con éxito, pero Eetes incumplió su promesa porque sospechaba que su hija había ayudado al héroe, entonces Jasón, ayudado por Medea, durmió al dragón guardián, se apoderó del vellocino de oro y se fugaron. Cuando el rey Eetes descubrió la fuga y el hurto del vellocino de oro, se lanzó en su búsqueda. Medea, para retrasarlo, dio muerte a su hermano menor Apsirto, y lanzó al mar uno a uno sus miembros. Eetes, perdió en la persecución recogiendo las partes del cuerpo de su amado hijo.

El Argonauta (Argo Navis) y las circundantes (Canis Major, Crux, etc.) - Johannes Hevelius

Carina (Constelación)

La constelación Carina formaba parte de una constelación mayor conocida como Argo Navis hasta el siglo XVIII. Esta constelación fue a su vez creada durante los tiempos de la antigua Grecia y representaba el navío mitológico en el que viajaron el héroe Jasón y los Argonautas durante su búsqueda del vellocino de oro.

Cuando las constelaciones empezaron a ser utilizadas para clasificar de forma sistemática las estrellas, los astrónomos se dieron cuenta que el gran tamaño de la constelación Argo Navis dificultaba esta tarea. Concretamente, la constelación Argo Navis era un 28% más grande que la segunda constelación más grande, Hydra. En consecuencia, había centenares de estrellas en esta constelación y era difícil establecer una nomenclatura clara.

Para solucionar el problema, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille propuso en el siglo XVIII dividir Argo Navis en tres constelaciones más pequeñas: Carina, Puppis y Vela. Esta división fue definida con precisión por el astrónomo John Herschel y aceptada como oficial cuando en 1930 la Unión Astronómica Internacional estableció las 88 constelaciones modernas.

Como consecuencia de esta división, la constelación Argo Navis se ha convertido en la única constelación conocida por los griegos y publicada en el tratado astronómico de Ptolomeo que no forma parte de las constelaciones modernas.

Cassiopeia

En la mitología griega,  Casiopea  o  Casiepea  (en griego antiguo Κασσιέπεια o Κασσιόπεια) era una reina que pertenece a la estirpe de los Agenóridas. Existen diferentes tradiciones sobre ella, que la sitúan en reinos lejanos de la Hélade, como una reina de Etiopía, Fenicia o Egipto.

Casiopea de Etiopía

La versión más común la considera esposa del rey Cefeo de Etiopía y madre con él de Andrómeda, cuya belleza ella ensalzaba por encima de la de las Nereidas o, según otra versión, era Casiopea misma la que se jactaba de ser superior en belleza a las Nereidas. Este orgullo fue la causa de su desgracia, al provocar la ira de Poseidón, que envió al monstruo marino Ceto a devastar el reino. Tratando de salvar Etiopía, Cefeo y Casiopea consultaron a un oráculo, que les indicó que el único modo de apaciguar al dios del mar era ofrecerle a su hija en sacrificio. Andrómeda fue despojada de sus ropas y encadenada a una roca al borde del mar, a la espera de morir a manos de Ceto. Sin embargo, el héroe Perseo, que regresaba de matar y decapitar a Medusa, se enamoró de la joven cautiva y utilizó la cabeza del monstruo para vencer a Ceto convirtiéndolo en coral, con lo que salvó la vida de Andrómeda y, finalmente, se casó con ella.

No queriendo dejar a Casiopea sin castigo, Poseidón la situó en los cielos atada a una silla en una posición tal que, al rotar la bóveda celeste, queda cabeza abajo la mitad del tiempo. La constelación de Casiopea se asemeja a este trono, que originalmente representaba un instrumento de tortura. Casiopea no siempre se representa atada a la silla como tormento; en algunas imágenes posteriores sostiene un espejo, símbolo de su vanidad, mientras que en otras sostiene una hoja de palma, un simbolismo que no está esclarecido.  Al menos una fuente la denomina como Yope, nombre epónimo, y la imagina una hija de Eolo.

Casiopea (constelación)

Casiopea  es una de las constelaciones compiladas en el catálogo estelar de Ptolomeo, el Almagesto, del siglo II. Fácilmente reconocible por sus cinco estrellas brillantes que forman un conocido asterismo del cielo circumpolar boreal. Casiopea señala al norte (y a la estrella polar) apuntando desde sus extremos de la «M» o «W». Tiene al otro lado al Gran Carro de la Osa Mayor. Al ser tan fácil de reconocer es muy usada para encontrar el norte cuando no es posible utilizar a la Osa Mayor para este propósito, cuando ésta no es visible en cielos de latitudes templadas (menos de 35°N – Islas Canarias).

Debido a su cercanía al polo norte, esta constelación es circumpolar boreal, es decir, siempre visible por encima del horizonte septentrional a partir de 45-50° de latitud norte, la latitud de ciudades como Berlín o Londres. Para los observadores desde el hemisferio sur, esta constelación permanecerá siempre invisible si la latitud de lugar es inferior a su mínima declinación, es decir, 43°S.

El mejor mes para ver a Casiopea es octubre, siendo su asterismo más característico el formado por sus cinco estrellas más brillantes (de oeste a este): Caph, Schedar,  Cih,  Ruchbab y Segin.   Estas estrellas toman la característica forma de una “M”. Es en este mes cuando tiene la mejor visibilidad para los observadores australes, que la verán formando una “M” muy baja en el horizonte norte.

Por otra parte, el Sol, observado desde la cercana Alfa Centauri, aparecería en la constelación de Casiopea como una estrella de magnitud 0,5. La conocida «W» de Casiopea aparecería con forma de zigzag, estando el Sol situado en el extremo izquierdo próximo a ε Cassiopeiae.

Características destacables

γ Cassiopeiae, conocida como Tsih o Cih, está situada en el centro de la «W» o «M». Es una subgigante azul de tipo espectral B0.5IVe con una temperatura de 25 000 K. Su alta velocidad de rotación, superior a 300 km/s, hace que esté muy achatada hacia el ecuador, lo que provoca pérdida de masa estelar que forma un disco de «decreción» alrededor de la estrella. Dicha pérdida de masa ocasiona variaciones de brillo, siendo γ Cassiopeiae el arquetipo de una clase de variables eruptivas a la que da nombre, variables Gamma Cassiopeiae.

La constelación de Casiopea α Cassiopeiae, oficialmente llamada Schedar, es una gigante naranja de tipo espectral K0IIIa cuyo radio —calculado a partir de la medida de su diámetro angular— es 42 veces más grande que el radio solar. Caph (β Cassiopeiae) es una subgigante blanco-amarilla distante 54,5 años luz de la Tierra. 28 veces más luminosa que el Sol, es una variable Delta Scuti,6 la más brillante dentro de este tipo de variables, con una fluctuación de su brillo de 0,06 magnitudes.7Otra estrella con nombre propio es Fulu —nombre oficial de ζ Cassiopeiae—, una subgigante azul de tipo B2IV catalogada como variable pulsante lenta (SPB), versión fría y tenue de las variables Beta Cephei. Casiopea contiene dos estrellas que se cuentan entre las más luminosas de la galaxia y que se pueden observar a simple vista: ρ Cassiopeiae y V509 Cassiopeiae. Ambas son hipergigantes amarillas, una clase de objetos particularmente raros de los que sólo hay siete conocidos en la Vía Láctea. Los parámetros de estas estrellas son desmesurados: la luminosidad de ρ Cassiopeiae, la mayor parte en el espectro visible, equivale a 550 000 soles,10 mientras que el diámetro de V509 Cassiopeiae es 400 veces más grande que el diámetro solar.

Centauro

En la mitología griega, el  centauro  (en griego Κένταυρος  Kentauros  matador de toros, cien fuertes, plural Κένταυρι  Kentauri ; en latín  Centaurus/Centauri ) es una criatura con la cabeza,los brazos y el torso de un humano y el cuerpo y las patas de un caballo. Las hembras son llamadas  centáurides .

En la mitología clásica

Escultura de un centauro hallada en una pedanía de la localidad de Caravaca de la Cruz (España), conocida como el «Centauro de Royos», del siglo VI a. C. Se expone en el Museo Arqueológico Nacional de España.

Vivían en las montañas de Tesalia y se les consideraba hijos de  Centauro  —un hijo de Ixión y Néfele—, y algunas yeguas magnesias. Otras tradiciones decían que Centauro, en cambio, era hijo de Apolo y Estilbe, o que los centauros habían nacido directamente de Ixión y Néfele.

Los centauros son muy conocidos por la lucha que mantuvieron con los lápitas, provocada por su intento de raptar a Hipodamía el día de su boda con Pirítoo, rey de los lápitas y también hijo de Ixión. La riña entre estos primos es una metáfora del conflicto entre los bajos instintos y el comportamiento civilizado en la humanidad y por el famoso centauro (Quirón). Teseo, un héroe y fundador de ciudades que estaba presente, inclinó la balanza del lado del orden correcto de las cosas, y ayudó a Pirítoo. Los centauros huyeron. Escenas de la batalla entre los lápitas y los centauros fueron esculpidas en bajorrelieves en el friso del  Partenón, que estaba dedicado a la sabia Atenea.

Como la titanomaquia, la derrota de los titanes por los dioses olímpicos, las contiendas con los centauros representan la lucha entre la civilización y el barbarismo y es conocida como centauromaquia.

El personaje general de los centauros es el de seres salvajes, sin leyes ni hospitalidad, esclavos de las pasiones animales. Dos excepciones a esta regla son Folo y Quirón, que expresaban su «buena» naturaleza, siendo centauros sabios y amables.Entre los centauros, el tercero con una identidad individual es Neso. El episodio mitológico del centauro Neso raptando a Deyanira, la prometida de Heracles, también proporcionó a Giambologna (1529-1608), un escultor flamenco que trabajó en Italia, espléndidas oportunidades de concebir composiciones con dos formas en violenta interacción. Giambologna realizó varias versiones de Neso raptando a Deyanira, representados por los ejemplos conservados en diversos museos. Sus seguidores, como Adriaen de Vries y Pietro Tacca, continuaron esculpiendo incontables repeticiones del tema. Cuando Albert-Ernest Carrier-Belleuse abordó la misma composición de formas en el siglo XIX, la tituló Rapto de Hipodamía.

En antiguas vasijas pintadas áticas los centauros eran representados como seres humanos de frente, con el cuerpo y las patas traseras de un caballo sujetos a la espalda. Posteriormente, fueron hombres sólo hasta la cintura. La batalla con los lápitas y la aventura de Heracles con Folo (Apolodoro, ii. 5; Diodoro Sículo, iv. li) son temas favoritos del arte griego. En Grecia, la constelación de Centaurus fue observada por Eudoxo de Cnido en el siglo IV a. C. y por Arato en el siglo III a. C.

Teorías sobre su origen

El escritor Robert Graves especuló con que los centauros de la mitología griega fueran una reminiscencia de una tribu prehelénica que considerase al caballo un tótem.

Por otra parte, Paléfato consideraba que la forma híbrida de los centauros era fruto de un error de percepción por parte de gentes que nunca habían conocido la monta de caballos. Al observar por primera vez a jinetes, habrían tenido la impresión de que eran mitad hombres mitad caballos. Paléfato menciona además una posible etimología del nombre, que vendría a significar «matador de toros».

Algunos dicen que los griegos tomaron la constelación Centaurus, y también su nombre «toro penetrante», de Mesopotamia, donde se simboliza al dios Baal, que representa la lluvia y la fertilidad, y luchando y perforando con sus cuernos el demonio Mot que representa la sequía de verano.

Los centauros en la ficción contemporánea

Los centauros han aparecido muchas veces y en muchos lugares en obras de ficción modernas. Aunque se dice que la palabra griega  kentauros  está compuesta por un único morfema —quizá no griego en su origen—, el sufijo  -tauro  ha sido inventado por escritores y diseñadores de juegos a finales del siglo XX para otros híbridos animal-humanos fantásticos.

Centáurides

Aunque las mujeres centauros, llamadas  centáurides  (κενταύριδες), no son nombradas en la literatura arcaica ni en el arte arcaico, aparecen ocasionalmente a partir del periodo helenístico. Un mosaico macedonio de principios del siglo III a. C. que se halla actualmente en el museo arqueológico de la ciudad de Pela es uno de los primeros ejemplos de la presencia de centáurides en el arte.

El autor romano Ovidio en sus  Metamorfosis  menciona a una centáuride llamada Hilónome, que se suicidó cuando su amante Cílaro  murió durante la guerra contra los lápitas.

En la descripción de una pintura que vio en Neápolis, el retórico griego Filóstrato el Viejo presenta a las centáurides como hermanas y esposas de los centauros masculinos que vivían en el monte Pelión con sus hijos.Qué hermosas son las centáurides, aunque tengan cuerpo de yegua; porque algunas crecen de yeguas blancas, otras de yeguas castañas, y el pelaje de otras es manchado, pero todas brillan como las yeguas bien cuidadas. También hay centáurides blancas que crecen de yeguas negras y la oposición de colores produce una criatura unida de gran hermosura.

En el campo de la medicina

Dentro del campo de la medicina se conoce con el nombre de Genu recurvatum a la condición física que poseen algunas personas de doblar sus rodillas más allá de los 180°  habiéndose conocido algunos casos a lo largo de la historia, como los de Robert Huddleston, apodado el “hombre pony”  o el de Ella Harper también llamada “la niña camello”.

Centaurus

Centaurus  (el centauro), es una extensa constelación que se encuentra al norte de Crux y en el extremo norte de la Vía Láctea. Rodea la Cruz del Sur formando una de las más ricas constelaciones del cielo.

Cefeo

Cefeo (Κεφεύς; Cepheus), en la mitología griega, era hijo de Belo (quien a su vez era hijo de Poseidón) y de Anquínoe. Era el padre de Andrómeda y esposo de Casiopea. Juntos gobernaban sobre los cefenos, pueblo que a veces se situaba en Etiopía, a veces a orillas del río Éufrates y a veces en Jopa, en Palestina. Los tres personajes forman parte central del mito de Perseo y Andrómeda. A su muerte el trono pasó a manos de Perses, hijo de Perseo y Andrómeda. Como el resto de los personajes principales de esta historia Cefeo da su nombre a una constelación del hemisferio boreal. Así mismo, el nombre del cráter lunar Cepheus conmemora a este personaje mítico. Por la vanidad de la reina Casiopea, que había dicho que era más bella que las Nereidas,  Poseidón envió contra el reino una inundación y al monstruo marino Ceto. El oráculo de Amón vaticinó que las desgracias cesarían cuando se ofreciera a su hija, Andrómeda, como alimento para el monstruo. Cefeo encadenó a Andrómeda a una roca pero antes de la aparición del monstruo apareció Perseo, que mató al monstruo y liberó a Andrómeda.

Cefeo (constelación)

Cefeo  es una constelación del norte que representa al legendario rey de Etiopía Cefeo, esposo de Casiopea y padre de Andrómeda. Es una de las 88 constelaciones modernas y una de las 48 constelaciones nombradas por Ptolomeo.

Características destacables

La estrella más brillante en la constelación es Alderamin (α Cephei),1 una subgigante blanca cuya luminosidad es veinte veces mayor que la del Sol y que se encuentra a 48,8 años luz de distancia. Le sigue en brillo γ Cephei, llamada oficialmente Errai. Es una estrella binaria compuesta por una subgigante naranja de tipo espectral K1IV con un radio de 4,8 radios solares, y una enana roja de clase M1V que la orbita a una distancia comprendida entre 12 y 26 ua. Alrededor de la subgigante se ha descubierto un planeta, denominado Tadmor,3 un 60 % más masivo que Júpiter con una separación de 2 ua respecto a su estrella; emplea 903 días en completar una órbita.

Cefeo contiene dos estrellas variables de especial interés dentro de la astronomía. β Cephei —llamada Alfirk—1 es una estrella de la secuencia principal de tipo B1V con una temperatura efectiva de 26 900 K. Es la principal representante de un tipo de variables (variables Beta Cepehi) que muestran fluctuaciones en su luminosidad debido a pulsaciones en su superficie. Presentan pequeñas oscilaciones de brillo; así, el brillo de Alfirk varía entre magnitud aparente +3,16 y +3,27 en un período de 0,1905 días (4,57 horas).7Por otra parte, δ Cephei es el prototipo de las conocidas cefeidas, estrellas cuya luminosidad varía con un período muy regular y que desempeñan un importante papel como indicadores de distancia. John Goodricke observó ya la variabilidad de esta estrella en 1784, la cual ocurre con una periodicidad de 5 días, 8 horas, 47 minutos y 32 segundos.

Cetus (Ceto)

En la mitología griega, Ceto (Κητώ / Kētō: «pez grande», de ahí «cetáceo»), era un espantoso monstruo acuático femenino, hija de Gea, la Tierra, y de Ponto, el Mar; por lo tanto, al igual que sus hermanos, era una suerte de titán (o titánide) marino. Casiopea era la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. 

Casiopea estaba tan orgullosa de su belleza que, por rivalizar con las Nereidas, éstas pidieron a Poseidón, dios de los mares, venganza y él en respuesta envió al monstruo marino (Cetus) a las costas del país causando grandes males. Ceto estaba asociada con los peligros del mar y los monstruos marinos, como ballenas o tiburones. 

La palabra «ceto» terminó siendo una palabra para referirse a cualquier monstruo marino,​ y sigue usándose así. Su papel en la mitología es la de madre de una progenie de monstruos acuáticos y serpentiformes, en su unión con su hermano, Forcis, con el que tuvo muchas hijas, conocidas colectivamente como las Fórcides (aunque de todas sus hijas las Grayas suelen ser descritas directamente como las Fórcides). Para enfrentar esta situación, Cefeo consultó el oráculo de Amón, quien aconsejó sacrificar a Andrómeda exponiéndola atada a una roca en un acantilado para que fuera víctima del monstruo. 

Así, Andrómeda fue ofrecida a Ceto. Perseo, que venía de regreso de su viaje después de derrotar a Medusa, divisó a la víctima y en el acto se enamoró de ella. Propuso al rey liberarla, a cambio de que se le concediera su mano. 

El mito en las fuentes antiguas

En la Teogonía, Hesíodo la nombra como de «hermosas mejillas», y dice que las hijas de Ceto y Forcis fueron, a saber: las Grayas (Enio y Penfredo), «canosas desde su nacimiento», las tres Gorgonas (Euríale, Esteno, y la afamada Medusa) y la enorme serpiente que custodiaba los frutos dorados del jardín de las Hespérides. Equidna es también citada como su hija o descendiente, pues el poema no cita claramente la filiación de esta Siguiendo la tradición hesiódica, Apolodoro nos dice que «de Forco y Ceto (nacieron) las Fórcides y las Górgonas». 

Otras versiones varían en la genealogía. Así Higino nos cuenta que un tal Gorgón fue padre de las Gorgonas, nombre que sería entonces considerado como un patronímico y no teónimo. El dragón de las Hespérides, que poetas posteriores nombran como Ladón, es a veces imaginada como hija de Tifón y Equidna.Un escolio sobre Apolonio de Rodas cita a Forcis y Ceto como los padres de las Hespérides, pero esta opinión solo es mantenida por este autor. 

En los poemas homéricos Ceto no aparece descrita. En la Odisea Forcis fue padre de Toosa, a su vez madre de Polifemo por obra de Poseidón, pero la madre de Escila era Crataide. Estesícoro se refiere a Escila como hija de Forcis y Lamia (que puede traducirse como “el tiburón” y refiriéndose a Ceto y no a la mitológica reina de Libia).

Crateide

A Ceto se la identifica con dos aspectos, ambos como madre de Escila en los textos homéricos. Los textos homéricos refieren a Escila como hija de una tal  Crataide  o  Crateide  (Κραταιις), que puede denotar «la poderosa» o «de las rocas». Apolodoro, que escribió muchos siglos después de Homero, cuenta que «estaba Escila, hija de Crateide y Trieno o Forco, que tenía rostro y pecho de mujer; de sus costados salían seis cabezas de doce patas de perro»; así identifica a Escila como una de las Fórcides. También existe un río llamado Crataide en el territorio de los  brutti , cerca del estrecho de Mesina.

Otros personajes homónimos

Las fuentes también nos hablan de los cetos o  cetáceos , monstruos marinos que son difíciles de diferenciar con la hija de Ponto. En el arte griego la diosa era representada con forma antropomórfica, pero es muy común confundirla con los monstruos que atacaron  Troya y  Etiopía y con la constelación de Cetus, la cual deriva de “Κητος Τροιας”, el monstruo enviado por Poseidón a destruir Troya. 

Este ceto aparece en dos episodios: el encadenamiento de Andrómeda (en el que Perseo es el héroe que se enfrenta a ella) y el de Hesíone (cuyo rival fue en este caso Heracles). En las fuentes mitológicas también existe una de las oceánides cuyo nombre es Ceto. Era una náyade de la India que en su unión con Helios engendró a Astris o Ástride, que en su unión del dios fluvial Hidaspes fue a su vez madre de Deríades, el principal antagonista de Las dionisíacas de Nono de Panópolis.

Consortes y descendencia

• Con Forcis (hijo de Ponto y Gea)
  • Equidna (dudosamente)
  • Las Gorgonas (o hijas de Gorgón):
    • Esteno
    • Euríale
    • Medusa
  • Las Grayas (o simplemente, las Fórcides):
    • Enio
    • Pefredo
    • (a veces como tríada se añade un tercer nombre como Dino o Persis)
  • Las ninfas Hespérides
  • Ladón (la serpiente de las Hespérides)
  • Escila (como Crataide)

Cetus  (Constelación)

Cetus  o  Ceto 1 (también conocida como la Ballena o el Monstruo Marino) es una constelación del hemisferio sur, en una región conocida como Agua, cerca de otras constelaciones como Aquarius, Piscis y Eridanus.

Camaleón

Los antiguos atribuían a este animal varias propiedades fabulosas. Decían que:

• la lengua del camaleón arrancada estando vivo servía para ganar un pleito al que la poseía

• hacía tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con leña de roble o bien si se asaba su hígado en una teja roja

• arrancado el ojo derecho del animal aún vivo y puesto en un vaso con leche de cabra, aclaraba la vista

• su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el parto

• su quijada, llevada habitualmente, alejaba todo temor

• su cola detenía el curso de los ríos

Plinio refiere que Demócrito escribió un libro entero de ellas.

En todo Occidente, el término “camaleón” se usa en el lenguaje coloquial como sinónimo de una persona voluble, que adapta su comportamiento y características a las circunstancias. No siempre el término tiene connotación negativa (de falsedad), pudiendo significar también “flexibilidad”. También es bastante utilizado para adjetivar a buenos actores.

En la simbología de algunas tribus africanas, el camaleón es un animal sagrado, visto como el creador de la raza humana. Nunca muere, y cuando se encuentran alguno en el camino, lo apartan con precaución, con miedo a las maldiciones. Los camaleones son personajes frecuentes de fábulas, donde generalmente representan bichos lentos, astutos y poco confiables.

En pocas palabras, el nombre del lagarto que cambia de color, el camaleón, por exploradores holandeses en el siglo XVI.

Chamaeleon (Constelación)

Chamaeleon (latín de Camaleón) es una constelación menor del Sur. La constelación fue una de las veinte constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años de 1595 y 1597, y su primera aparición fue en el libro Uranometria de Johann Bayer de 1603.

Características destacables

La estrella más brillante de la constelación es α Chamaeleontis, una estrella de la secuencia principal de tipo espectral F5V. Tiene una masa estimada un 40% mayor que la del Sol y una luminosidad siete veces mayor que la luminosidad solar.La segunda estrella, en cuanto a brillo, es γ Chamaeleontis, una gigante distante 418 años luz —6,5 veces más alejada que α Chamaeleontis— con un radio aproximadamente 87 veces más grande que el del Sol.

La siguiente estrella más brillante, β Chamaeleontis, es una estrella blanco-azulada de tipo B4V cinco veces más masiva que el Sol. Entre las variables de la constelación se encuentran las binarias eclipsantes RS Chamaeleontis y RZ Chamaeleontis. La primera está formada por dos estrellas A8V —con un período orbital de 1,6699 días— y la segunda por dos estrellas F5V idénticas —con un período orbital de 2,8321 días—.Ceibo, nombre oficial de HD 6354, es una enana naranja de tipo K3Vk orbitada por un planeta de tipo «júpiter caliente».

En Chamaeleon también se localiza OTS 44, una enana marrón rodeada por un disco formado por partículas de hielo y roca. Hasta el descubrimiento de Cha 110913-773444, OTS 44 era la enana marrón más pequeña conocida.En esta constelación se encuentra el Complejo de Chamaeleon, una gran región de formación estelar que incluye las nebulosas oscuras Chamaeleon I, Chamaeleon II y Chamaeleon III. La primera de ellas, distante 160 pársecs, es la región de formación estelar más cercana. Mucho más alejada —a unos 2000 pársecs— se encuentra la nebulosa planetaria NGC 3195, descubierta en 1835 por John Herschel.