La primera embarcación debió de ser un tronco, agarrado al cual el primer navegante atravesó el curso de un río. Luego este tronco fue vaciado a fin de que pudieran caber en él, además de una o varias personas, pieles, frutos, animales, etc. Del tronco vaciado se debió pasar a la balsa. Según la teoría de Thor Eyerdahl, el audaz navegante de la Kon Tiki, los antiguos peruanos, enlazando troncos de «balsa», un árbol andino, con lianas, consiguieron aventurarse por los mares del Sur y llegar a la isla d e la Pascua y otras de la Polinesia.

Los primeros navegantes tuvieron que agenciarse con l os materiales que tenían a mano. Así, los esquimales construyen sus kayacks con pieles, mientras los indígenas del Sudán los fabrican con fibras entrelazadas que recubren con barro y los pieles rojas emplean las cortezas de árbol. Encontramos distintos tipos de canoas, góndolas, bateles, piraguas, etcétera, según las épocas y los países.

El primer remo fue la palma de la mano y luego unas hojas de palmera, atadas quizás a un garrote. Al principio el remo se manejó suelto, como aún siguen haciéndolo algunos gondoleros y, como a ellos, sirvió de timón y de elemento propulsivo a la vez.

Ya los egipcios utilizaron los remeros en número considerable. Sus barcos, que surcaban el mar Rojo comerciando con el país de Ofir, llevaban varias filas de hombres encargados de bogar. Roma perfeccionó sus buques, a las que dio gran rapidez de maniobra y velocidad al disponer dos o tres filas de remeros (trirremes). Los que tal oficio realizaban solían ser criminales y condenados, sujetos por medio de cadenas y grilletes al duro banco. El «cómitre», látigo en mano, se encargaba de que remaran a compás, para lo cual un tambor marcaba el ritmo de la boga. Al entrar en combate se aceleraba aquél, y también cuando era preciso huir del enemigo o atacar con rapidez.

El empleo del remo se prolongó hasta el siglo XVIII. La vida en galeras, que éste era el nombre del buque más corriente en los siglos XV y XVI, era durísima y pocos solían ser los que terminaban con vida los años de condena. Día y noche atados al banco, sobre el remo dormían, enfermaban y morían. La insalubridad, unida a la escasa comida y al mucho esfuerzo hacían que la vida del galeoto fuese corta y triste. El remo fue siempre un complemento y un sucedáneo del viento, utilizado sólo cuando reinaba la calma o soplaba escasa brisa.

Diseño y construcción

Materiales

• Algunas canoas primitivas eran construidas con madera, muchas veces mediante troncos de árbol perforados. Esta tecnología es aún practicada en algunas partes del mundo, especialmente por  indígenas  de  América .
• Las canoas de madera modernas son típicamente construidas con costillas de madera por  carpinteros artesanos . Tales canoas pueden ser muy funcionales, ligeras y resistentes, y son frecuentemente bellas obras de arte.
• Los  amerindios  utilizaban corteza de  abedul  y una mezcla de  alquitrán  y  savia  de árbol en  Norteamérica , lo que se convirtió en la forma estándar de transportar viajeros del comercio de pieles.
• Las canoas de madera y lona son fabricadas asegurando una corteza externa de lona a una armazón de madera.
• Las canoas de  aluminio  fueron popularizadas por la compañía Grunman en  1944 , cuando la demanda de aeroplanos para la  Segunda Guerra Mundial  empezó a decaer. El aluminio permitió construcción de unidades más ligeras y resistentes que con la tecnología de entonces. Sin embargo, el aluminio es más  denso  que el agua, así que una canoa que se voltee se hundirá a menos que ambas terminaciones se encuentren rellenas de material de flotación.
• El  Royalex  es un  material compuesto  moderno que permite obtener un casco extremadamente flexible y duradero. Las canoas de Royalex son famosas por recuperar su forma después de haber sido enrolladas alrededor de un árbol con solo distorsiones menores.
• La  Fibra de vidrio  y el  Kevlar  también se utilizan para la construcción de canoas.

Dependiendo del uso de la canoa, cada uno de los tipos tiene sus ventajas. Por ejemplo, una canoa de lona es más frágil que una de aluminio, por tanto es menos apropiada para su uso en aguas turbias, pero es más silenciosa, y por tanto mejor para observar la fauna silvestre. Sin embargo, las canoas hechas con materiales naturales requieren mantenimiento frecuente y no son muy durables.

Diseños tradicionales por el mundo

En las islas del  Océano Pacífico , las canoas atrincheradas tienen  mástiles  laterales para incrementar la estabilidad en el océano. Estas canoas pueden ser muy grandes, y alguna vez fueron usadas para viajes a largas distancias. En  Hawái , las canoas son tradicionalmente manufacturadas con troncos de  acacia koa . Típicamente llevan una  tripulación  de seis personas; un naviero y cinco paleadores.

En las regiones templadas de  Norteamérica , las canoas son tradicionalmente fabricadas con una armazón de madera de  corteza  de  abedul  con resina para hacerlas resistentes al agua. Más tarde, fueron fabricadas de una armazón, costillas y otras partes de madera (asientos, etc.) y cascos con  lona  con el tamaño adecuado y pintada para obtener suavidad y protección contra el agua.

Chalupas

También se conocen como chalupas a las embarcaciones utilizadas principalmente en formaciones de agua dulce en México y Colombia. Originalmente estas chalupas eran pequeñas embarcaciones alargadas de hasta 9 metros de eslora propulsadas por remos, pero con la llegada de los motores de combustión esto ha cambiado y actualmente utilizan motores tanto fuera como dentro de borda.

Sereni

Pequeña embarcación de bancada sencilla, corte fino y dos o mas remos, su uso está restringido a pequeñas distancias, por Ej. buques acoderados a molo; para ir de uno a otro.

Chinchorro

Embarcaciones de resistencia media entre un bote de doble bancada y una chalupa. Tosca en sus líneas, de doble bancada y generalmente de 4 remos. Tiene diversos usos a bordo, por Ej. acarreo de víveres, cantina seca, etc.

Guingues

Embarcaciones de corte finísimo y usadas especialmente para el deporte de la boga.

Bote Salvavidas

Son los botes de doble bancada o chalupas que llevan cajones de aire a los costados y parte alta de la embarcación. También suelen  usarse los chinchorros.

Balsas

Plataforma de madera apoyadas en dos flotadores que se utilizan en la limpieza del casco, alquitranado de las cadenas, de las anclas y rejeras, etc.

Balsas Salvavidas

Flotadores de forma especial que llevan los buques en calzos ad-hoc, y que en caso de no alcanzarse a echarlos al agua cuando el buque se hunda, por medio de un dispositivo especial de los calzos, se destrincan solos al llegar a cierta profundidad.

Panga

Las  pangas  son pequeñas embarcaciones de fondo chato, comunes en América Central, el este de África y el sur de Asia. De fondo plano, usado con motor fuera de borda o remos (una bancada).

El primer bote especializado en salvar vidas fue probado en el río Tyne el 29 de enero de 1790. Tanto William Wouldhave como Lionel Lukin afirmaron ser el inventor del mismo. Un ejemplo de un bote salvavidas primitivo es el Landguard Fort Lifeboat de 1821, diseñado por Richard Hall Gower.

 Los botes salvavidas inflables pueden estar equipados con bombonas de dióxido de carbono o bombas mecánicas para facilitar su llenado. De esta forma, un mecanismo infla rápidamente el bote, al tiempo que lo libera del buque madre. Los aviones comerciales están obligados a portar botes salvavidas inflables en caso de un amerizaje de emergencia. También los hay para casos de emergencia en plataformas petrolíferas y similares

Bote salvavidas clase Severn en Poole Harbour, Dorset, Inglaterra, el mayor tipo de bote salvavidas británico, con 17 m de eslora

Pontin

Se llama asi, a una embarcación filipina de cabotaje, mayor que el panco. Está aparejado de pailebot con velas de lona y se tendría por un buque europeo si no fuera por lo enorme de sus gambotas y brazales, porque tiene anclas de madera, son de abacá las jarcias y de bejuco los zunchos de la arboladura y lleva un baroto en lugar de bote.

Ballenera

Embarcación motorizada provista de cajones de aire y de construcción sólida de excelentes condiciones marineras. Falucho es una embarcación cuya característica principal es que su palo va muy inclinado hacia proa y que la vela que iza es latina de gran superficie.

Los faluchos de mayor desplazamiento aparejan además de dicha vela, una mesana y un foque. El máximo desplazamiento que suelen tener es de unas 100 toneladas. Los faluchos de pesca son más pequeños y no llevan mesana.

La parte característica de su casco es el codaste que tiene cierta inclinación hacia proa. En la marina de guerra los faluchos estaban destinados al servicio de guardacostas y se llamaba de primera clase los que tenían una dotación superior a 60 hombres, y los de segunda los de menor número.

En Chile fueron especialmente conocidos los faluchos maulinos, construidos en los astilleros de Constitución en la Región del Maule. Hasta el año 1990, cuando se construyó la última embarcación, los faluchos de Constitución, manejados por los llamados guanayes, realizaron tareas de cabotaje hasta los puertos del norte (Arica) y Perú. Eran embarcaciones sin cubierta, con un trinquete y una mesana.
En diciembre del año 2012 fue publicado el libro “Los Guanayes: historias de navegantes”, escrito por el periodista Jaime Chamorro Díaz, basado en testimonios que le fueron entregados por los últimos navegantes de esas legendarias embarcaciones. El objetivo del libro, financiado y distribuido gratuitamente gracias a un proyecto FONART, fue recuperar y registrar testimonios orales sobre esa microcultura marinera, los que se estaban perdiendo con el paso del tiempo.

Falucho

El Falucho es una embarcación cuya característica principal es que su mástil va muy inclinado hacia proa y que la vela que iza es latina de gran superficie. (fr. Falouche; ing. Felucca; it. Faluccio). Su característica principal es que su mástil va muy inclinado hacia proa y que la vela que iza es latina de gran superficie. (fr. Falouche; ing. Felucca; it. Faluccio). Son grandes embarcaciones destinadas a recibir carga de los buques, muelles o arsenales y transportarlas a bordo y viceversa, no tienen propulsión propia y también se les llama “lanchones”.

No debe ser confundido con el  faluca  o  falua  (embarcación grande a remo) que tienen cognados con otros idiomas, así el  falucho  en inglés es  felucca  que es distinto a  faluca  en español. Teniendo en cuenta lo anterior, los  faluchos  despojados de su  arboladura  y  velamen  se utilizan en competición de remos.

Falua

Antiguamente se decía  Faluca . La palabra  Faluca  procede del árabe:  فلوکه   Faluka , pequeño barco, que a su vez proviene del término griego  epholkion  “paliskermo”. Es un bote grande, de veinte o más remos, con dos mástiles y carroza a popa, que sirve para el uso de los generales y otras personas de carácter.

Un caballito de totora

Es un tipo de embarcación construida desde mil a tres mil años a. C. con tallos y hojas de totora (Scirpus californicus). Está diseñado para transportar a un navegante con sus aparejos, durante las faenas de pesca marina en el Perú y lacustre en Bolivia y el Perú.

El extremo anterior (proa) es aguzado y curvado hacia arriba, siendo el posterior más ancho. Cuenta normalmente con un largo de 4,5 a 5 metros; y un ancho de 0,6 a 1 m; su peso varía entre 47 y 50 kg y puede soportar 200 kg de carga útil.

Desde hace tres mil años no ha variado su diseño. Ya los  Mochica lo utilizaban hacia el 200 d. C.,2 y actualmente es usado por bolivianos y peruanos.

Piragua o Dalca

Es cualquier embarcación tripulada por uno o varios individuos que se impulsan por medio de pala (no de remo o remos). La diferencia es que dicho instrumento (la pala) no va fijado, ligado o unido a la propia embarcación sino sólo en las manos de quien lo maneja, esto lo diferencia del remo.

Además, en las embarcaciones de remo o remos quien impulsa la embarcación suele ir encarado a popa (como en barcas, esquifes, traineras, galeras, birremes, trirremes, etc.), es decir avanza de espaldas, mientras en las piraguas se navega de frente.

El término piragua, según la Real Federación Española de Piragüismo,1 engloba a la canoa, el kayak, el surf ski, el canoraft, el hot dog, el hidrospeed (aunque ésta en realidad se aletea en vez de palear y se emplea como auxiliar de flotación y como escudo de protección en vez subirse a ella, que se hace parcial y ocasionalmente). Incluso podrían incluirse la balsa, la almadía, nabata o rai empleada en los Pirineos para el transporte de troncos y algo más…

Barca

Es por un lado un barco chato, abierto por ambos extremos que en los ríos demasiado anchos y profundos sirve para el trasporte de personas, ganados y carruajes. Las hay de remo y de cuerda. Estos últimos se guían de la siguiente manera: en un extremo se ata un cable que llevan a la orilla opuesta algunos nadadores, y otro en la parte posterior. Ambos sirven cuando los ríos no son vadeables para que tirando de margen a otra conduzcan tropas, víveres, municiones, etc.

Corocore

Es una ligera embarcación costera malaya, de fondos planos, mucha manga, cabezas o extremidades muy levantadas y apta para navegar a remo y vela.

Suele denominársela también con los nombres de corocora y corocoa, pero en realidad el corocore es el buque, si bien parecido por su construcción y aspecto general a los dos dichos, de menor tonelaje y más veloz que aquéllos.

Una trainera

Es, originalmente, una embarcación propia de la costa cantábrica española, impulsada a remo y a veces a vela, antiguamente dedicada a la pesca, pero hoy día, con modificaciones de aligeramiento, al deporte de regatas a remo. De líneas finas, proa alzada y popa redonda, resistía muy bien las olas del mar Cantábrico.

Su nombre deriva de la palabra “traína” o “traíña”, que es una red de malla muy tupida utilizada para las capturas, sobre todo, de anchoa y sardina.

Tras el tratado de Utrecht en 1714 solo los barcos ingleses y neerlandeses podían faenar en los caladeros de la isla de Terranova, por lo que se perdía la opción de pescar bacalao. Para subsistir tuvieron que pescar otro tipo de especies como la sardina, pero las técnicas empleadas eran todavía ineficientes.

Se requería entonces una embarcación más rápida, y según Henri-Louis Duhamel du Monceau esta chalupa se inventó alrededor del año 1750 en Fuenterrabía y permitía capturar sardinas con facilidad. Según Xabier Agote, estas chalupas citadas por Duhamel podían ser traineras.

Las traineras son un claro ejemplo de cómo el uso de un instrumento de trabajo va desapareciendo con el paso del tiempo, dando lugar a la competición y al juego, pasando a ser hoy en día una embarcación deportiva de remo de banco fijo con una estricta reglamentación en cuanto a peso, dimensiones, etc. Tolete en una trainera y detrás una cremallera que está situada debajo de una bancada.

En el carel de la trainera se encuentran las toleteras, lugar donde se posicionan los toletes. Estos son varas de metal o de madera que se clavan en la mitad de su longitud sobre la regala de una embarcación.8 La utilidad que tiene el tolete es para servir de punto de apoyo al remo.

La bancada es un tablón donde se sienta el remero, por lo que existe una para cada uno de ellos, trece en total. Está realizado de un material ligero, y debajo suele llevar pegadas unas cremalleras que ayudan a modificar su posición de una forma sencilla.

Chalana 

Embarcación menor, de fondo plano, de forma semejante a un cajón, que por lo general se mueve a la sirga y se usa en el paso de personas y mercaderías en parajes de poca profundidad.

También se conoce por este nombre a la embarcación de remo utilizada en el litoral de la provincia de Málaga y limítrofes, necesaria para calar la red, aunque en realidad se debe de llamar barca de jábega. Embarcaciones similares son el sciabeco italiano o el sambuk del mar Rojo. Durante el siglo XIX fue ampliamente usada para la pesca de la sardina en el golfo de Cádiz, principalmente en Isla Cristina.

La jábega mide entre 7 y 14 metros de eslora (longitud total) y unos 2,5 metros de manga (anchura máxima) y su peso está en torno a una tonelada, llegando a tripularse hasta por 15 remeros más un patrón o timonel, aunque actualmente solo existen barcas de jábega de 7 remos, dedicadas al uso lúdico y regatas. Desde la barca se calaba (echar) la red que se recoge luego desde la costa.

Trincado

Es una embarcación de cabotaje menor, usada en las rías del Ferrol y de la Coruña y otros pueblos de las inmediaciones. Su proa y popa son de figura prácticamente igual con un pedazo de cubierta en cada una de estas partes y sus fondos de tingladillo. Tiene un solo palo muy a proa y muy caído a popa en el cual lleva una vela al tercio cuya relinga de caída del lado de la am ura es más larga que la opuesta. En lugar de bolina usa una horquilla de madera para llevar la relinga hacia proa cuando ciñe el viento. También usa remos cuando hay calma.

Jangada

Denominada asi a una balsa usada en Brasil y compuesta de cinco troncos de árbol, fuertemente reunidos. Su popa es cuadrada y su proa angular, siendo el más saliente el tronco de en medio. Lleva un palo y una vela. Se emplea sobre todo en los ríos, aunque las hay de pesca que salen al mar y tienen cerca de cuarenta pies de largo.

Las canoas polinesias

De vela son una especie de embarcaciones muy marineras y rápidas típicas de la Polinesia. Están basadas en las canoas de Batanga o de balancín propulsadas con pagayas a las que se les añade un palo y una vela muy característica, la vela de mariposa (“crab claw sail”), formada por una vela triangular envergada en dos perchas de forma permanente. Cuando la vela es izada se desarrolla abriendo las perchas. Para arriarla se pliegan las perchas, una contra la otra. Los materiales empleados en su construcción eran los que se encontraban en las islas: troncos de árboles autóctonos, maderas diversas, velas hechas con hojas de palmera y cordelería de fibras de coco.

Con estas canoas y un sistema de navegación muy sofisticado (principalmente basado en la observación de las estrellas) los polinesios exploraron y habitaron una extensión muy considerable del océano Pacífico. Los viajes entre algunas islas obligaban a singladuras de más de mil millas en embarcaciones muy pequeñas.

Las primeras referencias escritas datan del primer viaje alrededor del mundo de Magallanes y Elcano, descrito por Pigafetta. También fueron mencionadas por Cook, Schouten, Anson y Bouganville.

Lancha de Vela

Son embarcaciones, que pueden ser a remo o motorizadas, a las cuales se les coloca velas para aprovechar así la fuerza del viento.    

El champán

Es un tipo de buque propio de China y de Japón. Un barco de madera chino utilizado para pescadores. La palabra “champán” viene de la dialecto Hokkien par a los barcos, 三 板 ( sam pan), que significa literalmente “tres tablones”.

El champán es largo, de mucho arrufo, de tres palos con velas de estera fina al tercio. El palo de proa muy inclinado hacia esta parte, la vela mayor muy grande y la mesana chica. El buque se compone de seis u ocho cajones grandes unidos y bien calafateados de modo que aunque se deshaga aquél, la gente se salva en estos. Por lo regular navega en los ríos y cerca de las costas aunque con tiempos bonancibles solían antes llegar hasta Filipinas.

Los señores de las islas de la Baja Edad Media mantenían la flota más grande de las Hébridas. Es posible que los buques del tipo birlinn fueran utilizados en la batalla naval de 1156 en la que Somerled, señor de Argyll , antepasado de los señores, se estableció firmemente en las Hébridas confrontando a su cuñado, Godred Olafsson, rey de las Islas .

El birlinn, cuando remadas, se distinguió por su velocidad, ya menudo podía evadir a los perseguidores como resultado. Ningún cañón fue montado incluso en el período posterior: el birlinn era demasiado ligeramente construido y su francobordo era demasiado bajo. Sin embargo, era altamente conveniente para la incursión, y con los tiradores experimentados a bordo, podría montar una defensa formidable contra la pequeña nave. Los buques de este tipo se encontraban en su situación más vulnerable cuando se encontraban varados o cuando eran acorralados por un buque más pesado que llevaba cañones.

La palamenta es el conjunto de los remos de un bote. Dentro de ella se incluye el bichero.

Remo . Palanca de madera flexible, la mejor es la de haya, que apoyada sobre la chumacera, sirve para hacer fuerza sobre el agua impulsando la embarcación.

Pala . La parte más ancha y delgada del remo, que es la que entra en el agua.

Caña . La parte más delgada, larga y redonda del remo, que es la que media entre el guión y la pala.

Luchadero . Es la parte del remo que apoya en la chumacera o la horquilla. Suele ir forrado de cuero para evitar el desgaste. Es el punto de división de la caña y el guión.

Guión . La parte del remo comprendida entre la caña y el puño.

Puño . Es la parte por donde se ase el remo para bogar.

Bichero . Es un asta de madera y bronce que sirve para atracar y para abrir el bote. La uña sirve para atracar y la coz para abrir o separar o desatracar el bote de un muelle u otra embarcación.