La Armada Romana

La Armada romana (en latín classis, literalmente flota) comprendió las fuerzas navales del Antiguo Estado Romano. A pesar de desempeñar un papel decisivo en la expansión romana por el Mediterráneo, la armada nunca tuvo el prestigio de las legiones romanas. A lo largo de su historia los romanos fueron un pueblo esencialmente terrestre, y dejaron los temas náuticos en manos de pueblos más familiarizados con ellos, como los griegos y los egipcios, para construir barcos y mandarlos. Parcialmente debido a esto, la armada nunca fue totalmente abrazada por el Estado Romano, y se consideraba «no romana». En la antigüedad, las armadas y las flotas comerciales no tenían la autonomía logística que en la actualidad. A diferencia de las fuerzas navales modernas, la armada romana, incluso en su apogeo, no existió de forma autónoma, sino que operó como un adjunto del Ejército romano. Los romanos fueron un pueblo esencialmente terrestre, y dejaron los temas del mar en manos de pueblos más familiarizados con ellos, como los griegos y los egipcios para navegar.  La marina romana nunca fue totalmente abrazada por el Estado Romano, y se consideraba no romana. 

Las armadas y las flotas comerciales no tenían la autonomía logística en la antigüedad . La armada romana, incluso en su apogeo, no existió de forma autónoma, sino que operó como un ente adjunto del ejército. 

Los  socii navales  eran aliados o mercenarios, generalmente de Sicilia y Grecia, que aportaban barcos y tripulaciones. Eso se  quedó insuficiente al estallar la Iª Guerra Púnica , por lo que se cambiaron los conceptos para construir una flota mucho más potente. 

Durante la primera época republicana allá por el siglo IV a. C. habían combatido a los piratas etruscos de Antium y los romanos construyeron el primer puerto de Ostia. Crearon dos cargos de duoviri navales que serán los encargados de equipar y dirigir las reparaciones de las naves de sus aliados costeros y que disponían de al menos diez naves cada uno para  combatir la piratería etrusca.

Roma tuvo una guerra contra la colonia griega de Tarento en el año 282 a. C., frente a cuyas naves de guerra sufrieron los romanos su primera derrota naval, aunque finalmente vencieron a los tarentinos por tierra.

Finales de la República

Después de la consiguiente victoria romana sobre Cartago, no existía otra potencia marítima al oeste del mar Mediterráneo, por lo que la marina romana fue disuelta en gran parte. En ausencia de una presencia naval fuerte, la piratería prosperó a través del Mediterráneo. Roma organizaría periódicamente expediciones para dar cuenta a los piratas. Así, en el año 67 a. C. Pompeyo organizó una fuerza naval que libró eficazmente este mar de ellos durante un tiempo.

Mientras en la República romana se desataba la guerra civil, los diferentes ejércitos crearon de nuevo sus propias fuerzas navales. Sexto Pompeyo, hijo menor del anterior, en su guerra con Octavio reunió una importante flota que operaba con un gran radio de acción para amenazar Sicilia, la fuente vital de grano de Roma, lo que produjo el pánico en la ciudad por el aumento de su precio.

Octavio, con la ayuda de Marco Agripa, construyó una flota en  Forum Iulii  (hoy Fréjus) y derrotó a Sexto en la batalla de Nauloco en el 36 a. C., terminando con toda la resistencia pompeyana. La marina de Octavio fue puesta una vez más a prueba al luchar contra las flotas combinadas de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en 31 a. C. Esta última batalla naval de la República romana estableció definitivamente a Roma, con Octavio como único comandante, como la fuerza naval hegemónica en el Mediterráneo.

Octavio Augusto , con la ayuda de Marco Agripa, construyó una flota en Forum Iulii y derrotó a Sexto en la batalla de Nauloco en el año 36 a. C., terminando con toda la resistencia pompeyana. 

La marina de Octavio Augusto fue puesta una vez más a prueba al luchar contra las flotas combinadas de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en el año 31 a. C. 

Esta última batalla naval de la República romana permitió establecerse definitivamente a Octavio Augusto como único  Emperador en Roma  y puso fin a las guerras civiles que sufría Roma con la victoria final de Octavio César, que significa el fin de la República romana. 

Durante el período imperial, el mar Mediterráneo fue un pacífico lago romano por la ausencia de un rival marítimo, y la marina quedó reducida mayormente a patrullaje y tareas de transporte.

Sin embargo, la participación de la marina romana aumentó en las fronteras del Imperio, en las nuevas conquistas y cada vez más, en la defensa contra las invasiones bárbaras, la marina estuvo plenamente participativa. 

El declive del Imperio en el siglo III d. C., hizo que la marina quedara reducida a la sombra de sí misma, tanto en tamaño como en capacidad de combate. En las sucesivas oleadas de los pueblos bárbaros contra las fronteras del Imperio, la armada solo pudo desempeñar un papel secundario. 

A comienzos del siglo V d. C., las fronteras del imperio fueron superadas y aparecieron reinos bárbaros en las orillas del mar Mediterráneo occidental. Uno de ellos, los vándalos crearon su propia flota que atacaba las costas del Mediterráneo, incluso llegó a saquear Roma, mientras las disminuidas flotas romanas fueron incapaces de ofrecer resistencia.

Una de las secuencias más espectaculares de la película  Ben-Hur  es  la batalla naval entre la flota romana  y la macedonia, especialmente el momento en el que un espolón enemigo abre en canal el trirreme en el que se encuentra  Charlton Heston . El protagonista es un convicto condenado a servir en galeras, y como el resto de remeros  está encadenado, recibe latigazos y boga hasta la extenuación  siguiendo los compases marcados por el sonido del tambor. Una escena con tintes dramáticos que ha ayudado a interiorizar en el imaginario popular un mito.

Pero no,  los bancos de la Marina romana no estaban ocupados por esclavos  y criminales. Los remeros, que recibían salarios similares a los de un artesano, fueron reclutados entre los hombres del mar dedicados a la pesca o el comercio de las numerosas islas y ciudades costeras del Mediterráneo. Se les adiestraba en lugares como Miseno y Rávena y  servían durante unas dos décadas , dependiendo del periodo. Podían hacer carrera, llegando a los puestos más altos de la oficialidad, y al licenciarse  se les concedía la ciudadanía . 

Este caso, similar a lo que se piensa sobre  los constructores de las pirámides egipcias , que tampoco eran esclavos, es uno de los descubrimientos más curiosos que arroja la lectura de  Imperium Maris  (La Esfera de los Libros), del historiador y arqueólogo  Arturo S. Sanz . Una obra muy didáctica y reveladora para sumergirse en la historia de la Marina romana desde la época republicana hasta los últimos coletazos del Imperio.La identidad de los remeros no deja de ser una anécdota dentro de la gran aportación del ensayo:  el control del mar a través de una poderosa Armada fue un ingrediente esencial  sin el que los romanos no hubiesen logrado expandir y  mantener su vasto Imperio . Una conclusión que a priori parece evidente, pero una cuestión minimizada por las fuentes clásicas y a la que los autores modernos no han prestado apenas atención en sus investigaciones, centradas en las hazañas de las legiones y los ejércitos terrestres.

"La flota romana no fue simplemente un accesorio, sino un elemento principal para dominar el mar y  controlar el comercio y las fronteras marítimas ", explica Arturo S. Sanz, autor también de una obra sobre los pretorianos, la guardia imperial. A lo largo del proceso de documentación, el arqueólogo e historiador se sorprendió al descubrir la imagen extendida  de que los romanos  no fueron especialmente diestros surcando los mares y que solo se interesaron por el medio acuático cuando se vieron obligados a combatir a los cartagineses a mediados del siglo III a.C.

Pero nada más lejos de la realidad. " No era un temor como tal al mar , simplemente se fueron adaptando a las necesidades del momento,  como hicieron con las legiones ", señala el experto. "Cuando controlas los mares y las vías fluviales es muy difícil que un enemigo te pueda hacer sombra. Los romanos invirtieron cantidades de dinero impresionantes para construir cientos de puertos y estructuras marítimas. También desarrollaron  elementos extraordinarios como el cemento hidráulico , cuyos componentes aún estamos investigando hoy en día".

El  corvus

La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) fue el momento decisivo en el que Roma puso toda su maquinaria al servicio de  crear una gran Armada . Había que derrotar a un enemigo nuevo y poderoso como  Cartago , la principal potencia marítima del occidente mediterráneo, que contaba con  marinos experimentados y naves veloces , las mejores. Los romanos, sin embargo, sabían que eran superiores en el cuerpo a cuerpo, por lo que ingeniaron un arma que durante un tiempo cambió por completo la forma de combatir en el mar: el  corvus .

Se trataba de un puente de agarre abatible fijado a un mástil y que contaba con un garfio de hierro para que, al caer sobre la embarcación enemiga, la atrapase y  permitiese el asalto de los legionarios romanos a la cubierta púnica . El conjunto podía rotar gracias a un sistema de rodamientos, por lo que era posible abordar barcos desde proa y popa o babor y estribor. Fue idea del cónsul Cayo Duilio y supuso un enorme éxito  la primera vez que se empleó , en la batalla de Milas (260 a.C.).

La única referencia al  corvus  se halla en la obra de Polibio —no han aparecido evidencias de esta herramienta bélica en  ningún yacimiento subacuático —, autor a quien se debe especialmente esa imagen de inferioridad atribuida a los romanos en el medio acuático frente al poderío cartaginés. Probablemente lo hizo, según creen los expertos, para  ensalzar todavía más la victoria republicana  en la Primera Guerra Púnica.

Lo llamativo es que esta efectiva arma, en apenas un par de décadas, dejó de emplearse. "Personalmente, como fueron tan prácticos, el  corvus  suponía para los romanos una ventaja a la hora de combatir, pero  importantes desventajas a la hora de la navegación . En el momento en que no hubo un gran enemigo como Cartago, ya no fueron necesarias esas plataformas", valora el historiador, que recoge en  Imperium Maris  otras curiosas historias como las de los buceadores y cómo recuperaban las cargas de  los pecios hundidos  o la forma de transportar elefantes. Esta suerte de puente, cargado en los quinquerremes, con una tripulación de varios centenares de personas, podía pesar hasta 1.180 kg. Un ejemplo más de la pericia militar romana.

Composición de la marina romana

La flota del imperio romano tenía dos bases importantes, así como varias de menor categoría. Las dos flotas principales que controlaban el  Mare Nostrum  fueron:

• Classis Misenensis . Creada en el  27 a. C. , su base estaba en  Miseno . La Classis Misenensis, posteriormente llamada  Classis Praetoria Misenensis , fue creada para controlar la parte occidental del mar Mediterráneo. A los componentes de esta flota,  Nerón  les denominó la  Legio I Classis . En el año  330 , las naves se desplazaron a  Constantinopla , a donde el emperador  Constantino  había trasladado la capital del  Imperio romano . Según una inscripción hallada en Miseno, al comienzo de la  era cristiana , sus principales buques de guerra eran los siguientes:
• 1  Hexarreme : Ops
• 1  quinquerreme : Victoria
• 9  cuatrirremes : Fides, Vesta, Venus, Minerva, Dacicus, Fortuna, Annona, Libertas, Olivus
• 50  trirremes : Concordia, Spes, Mercurius, Iuno, Neptunus, Asclepius, Hercules, Lucifer, Diana, Apollo, Venus, Perseus, Salus, Athenonix, Satyra, Rhenus, Libertas, Tigris, Oceanus, Cupidus, Victoria, Taurus, Augustus, Minerva, Particus, Éufrates, Vesta, Aesculapius, Pietas, Fides, Danubius, Ceres, Tibur, Pollux, Mars, Salvia, Triunphus, Aquila, Liberus Pater, Nilus, Caprus, Sol, Isis, Providentia, Fortuna, Iuppiter, Virtus, Castor
• 11  liburnas : Aquila, Agathopus, Fides, Aesculapius, Iustitia, Virtus, Taurus Ruber, Nereis, Clementia, Armata, Minerva
• Classis Ravennatis . Con base en  Rávena  desde el año  27 a. C. , fue utilizada para controlar la parte oriental del mar Mediterráneo. En el año  330  las naves se trasladaron a Constantinopla.

En cuanto a la flotas provinciales, se tiene constancia de las siguientes:

• Classis Britannica . Situada en  Portus Itius  (la actual  Boulogne-sur-Mer , también llamada  Gesoriacum  o  Bononia ) en la  Galia , y desde el año  296  en  Rutupiae  ( Richborough ) en  Britania . Controlaba el  canal de la Mancha  y las aguas en torno a las islas. Esta flota desempeñó un papel importante en la invasión de esta provincia romana por  Julio César . Bajo el mando de  Agrícola  circunnavegó  Escocia , y en el  83  atacó su costa oriental. Un año más tarde, la flota alcanzó las  islas Orcadas .

• Classis Germanica . Se creó en el año  12 a. C.  en  Castra Vetera  ( Germania Inferior ). Esta flota fluvial controlaba el río  Rin  y el  mar del Norte . Después del año  50 d. C.  trasladó su base principal a  Colonia Agrippinensis  ( Germania ).
• Classis Pannonica . Actuaba a partir del  35 a. C.  en  Aquincum  (Pannonia, la moderna  Budapest ). Esta flota fluvial controlaba el  Danubio  desde  Castra Regina  (provincia de  Recia , la moderna  Ratisbona ), hasta  Singidunum  (Moesia, la actual  Belgrado ). Fue reorganizada bajo la dinastía Flavia, siendo rebautizada como  Classis Flavia Pannonica .
• Classis Moesica . También llamada  Classis Flavia Moesica . Patrullaba el curso inferior del  río Danubio  y sus afluentes, el  mar de Azov  y, desde el  año 41 , el Pontus Euxinos ( mar Negro ) septentrional hasta la  península de Crimea . Inicialmente tenía su base en  Mesia  para más tarde trasladarse a  Sexaginta Prista  ( ciudad de 60 barcos ), en la actual  Ruse  y  Noviodunum . ​
• Classis Pontica . Operaba desde el año  14 a. C. , y su base estaba desde el  54 / 60  d. C. en  Trapezus  (en el  Ponto ). Esta  classis  custodiaba el mar Negro meridional.
• Classis Syriaca . Establecida en el  63 a. C. , y con base desde el año  70  en  Seleucia Pieriae  ( Siria ), esta flota controlaba el mar Mediterráneo oriental y el  mar Egeo .
• Classis Alexandrina . Con base en  Alejandría , en la provincia romana de Aegyptus, controlaba el oeste del mar Mediterráneo.
• Classis Mauretania . Controlaba las costas  africanas  del mar Mediterráneo occidental y del sur de  Hispania , patrullando especialmente las  Columnas de Hércules . Tenía su base en  Cesarea . ​
• Classis Aquitanica . Intervino en el  golfo de Vizcaya . Participó en el  25 a. C.  en la invasión romana de  Cantabria  durante las  guerras cántabras  y, para algunos autores, en la represión de la sublevación de los  aquitanos  en el año  28 a. C.  Probablemente fuese una flota de circunstancias bélicas puntuales. ​
• Classis Libyca . También llamada como  Classis Nova Libyca , estaba encargada de patrullar las costas de  Libia . No se menciona documentalmente hasta el  año 180 .

LOS BARCOS ROMANOS

Según Polibio, los romanos tomaron como modelo de diseño una nave cartaginesa naufragada, debido a la falta de tradición marinera. Esa carencia, que es tanto como decir inexperiencia, se siguió también con buques y hubo que tirar de imaginación, introduciendo una novedad que daría tiempo para equilibrar las cosas.

Se trataba del  corvus , una especie de puente levadizo con un garfio en el extremo para clavarse en la cubierta del buque enemigo y facilitar su abordaje a los legionarios embarcados, minimizando así las superiores técnicas navales púnicas. 

Como sabemos, la victoria final fue para los romanos, que al término de la última guerra y ya dueños del Mediterráneo occidental, extendieron su dominio a la zona oriental del mar Mediterráneo, tras derrotar también a ilirios y pónticos. 

Al no haber ya una potencia que rivalizase con ellos, habían retornado al sistema de  socii navales  disolviendo temerariamente la flota, de ahí que fuera necesario formar otra nueva flota.

Gracias a los poderes especiales concedidos por el Senado, Pompeyo consiguió poner fin a la piratería, que se había convertido en un serio peligro para la economía. Además, empezaba una nueva era de expansión de la mano de Julio César, y le vino muy bien para acometer la conquista de las Galias primero y Britania después. 

Más tarde estallaron las guerras civiles y esos barcos se usaron para dirimir quién gobernaría en Roma. El episodio final de aquel conflicto fratricida lo protagonizaron Octavio y Marco Antonio, siendo precisamente una batalla en el mar, la de Actium como ya hemos visto, la que inclinó la balanza para el primero en el año 31 a.C.

Roma deja atrás la etapa republicana para entrar en la época imperial, que dio sus primeros pasos con una reforma militar integral, diseñada por Marco Vipsanio Agripa y financiada por el  Aerarium militare , con la finalidad de profesionalizar el ejército y la marina. 

La marina romana situó la base principal en Ostia, pasando luego a Forum Iulii, la actual Fréjus francesa. Posteriormente, se optó por dividir la armada en dos flotas pretorianas que pudieran cubrir todo el mar Mediterráneo: 

Al igual que las legiones, las flotas solían intervenir en la política y miembros de la  Misenensis  lo hicieron a favor de Nerón, Septimio Severo o Constantino.

- La segunda flota debía ocuparse del Mediterráneo oriental, era la  Classis Ravennatis . Ese nombre deriva de su base en Rávena, donde había un complejo portuario con astilleros y capacidad para doscientas cincuenta naves. 

Bajo el imperio

El poder de Augusto se consolida aún más con su victoria sobre las flotas combinadas de Marco Antonio y Cleopatra en el 31 a. C. AD . Se ocupó de varios puertos y reformó la armada, que se profesionalizó por completo.

Desde el 15 a.C. AD , la flota del norte, instalada en el lago de Constanza , será ampliamente utilizada por Druso y luego por Tiberio para extender el Imperio en el Elba . En el año 12 a. C. AD Nero Claudius Drusus ordenó la construcción de una flotilla de 1.000 embarcaciones a lo largo del  Rin  y hasta el Mar del Norte . Los frisones y los chauques no pudieron oponerse a nada superior en número o táctica a los romanos. Estas conquistas continúan incluso en la costa noreste de Dinamarca .

Fuerza en adelante indiscutible en el mar Mediterráneo, lucha contra la piratería para asegurar el comercio que se extiende, desde la captura de Egipto , a Arabia , la costa este de África e India . También una de las primeras campañas de Augusto, comandada por Elio Galo , prefecto de Egipto fue la captura de Arabia. Para esta operación, Galo hizo construir 130 transportes de tropas. Esta campaña fracasó.

En el 9 , después de la batalla de Teutobourg , las operaciones se desvanecen. En 15 y 16 , Germanicus lanzó varias operaciones a lo largo del Rin y el Ems , pero sufrió fallas. Pasados los 28, los romanos pierden la ventaja en una sucesión de insurrecciones de los frisones .

Desde el 37 al 85 , la flota  clasis Germanica  jugó un papel importante en la conquista de Bretaña . En el  46  , varias expediciones penetraron profundamente en las regiones del  Mar Negro  y a lo largo del Tanaïs . En 57, se alcanzó Chersonese .

Bajo  Nerón  , el comercio con la India es muy importante, sin embargo, no parece que hubiera una flota romana en el Mar Rojo, pero la seguridad puede haber sido proporcionada por la flota con base en Alejandría . Durante la Primera Guerra Judeo-Romana , la armada romana se enfrentó repetidamente a la flota  judía  con base en un puerto en la región de la actual  Tel Aviv  y en el lago Tiberíades .

Durante la rebelión de Batavia dirigida por Caius Julius Civilis , los rebeldes capturan parte de la flota del Rin después de una traición, pero no lograrán usarla contra el resto de la flota. La flota fue devuelta a Roma cuando Civilis fue derrotada.

Desde el 82 al 85, la marina jugó un papel importante en la campaña contra los caledonios lanzando expediciones a lo largo de las costas orientales. Los romanos capturan en esta ocasión, las islas Orkney , las islas Shetland y desembarcan en las Hébridas e Irlanda . Los Antoninos utilizan la marina especialmente a lo largo de los ríos. Trajano lo utilizó para la conquista de Dacia y fundó una flota para el Éufrates y el Tigris hasta el Golfo Pérsico . Marcus Aurelius usa la flota en varias batallas en Istrus (Danubius) y Tisia contra los Marcomans . Bajo Severus , las únicas operaciones navales conocidas, dirigidas por Septimius Severus , fueron la campaña a lo largo del Éufrates, el Tigris y Caledonia .

Durante el reinado de Trébonien Galle , durante el período conocido como la Anarquía Militar , los alemanes , por primera vez, acumularon una flota a lo largo del Mar Negro. Atacaron dos veces, por sorpresa, las bases en el Danubio y en el Cáucaso, en 256. Capturaron muchos barcos en esta ocasión. Luego continuaron sus expediciones en el Mar Egeo , en dirección a Esparta , Atenas , Constantinopla que fueron saqueadas. Sin embargo, cometieron errores tácticos que permitieron a Roma detenerlos. En 268 , se produce otro ataque alemán, más violento, contra las islas de Creta , Rodas , Chipre y en paralelo sobre el continente griego . Los romanos no intentaron intervenir hasta la llegada de Claudio II el Gótico que los derrotó.

La flota romana tuvo que hacer frente, en 286 , a una crisis aún más importante con la formación de un Imperio Romano Británico por Carausius , que entonces controlaba el Mar del Norte y el Canal de la Mancha . Por lo tanto, el emperador Maximin II Daïa reconstituyó una flota nórdica completa, pero fue destruida casi de inmediato por falta de experiencia. El  César  Constance Clore , comandante en Galia, logra tomar Londinum y la provincia mediante un ataque concéntrico.

Una estimación de Juan el Lidio da una fuerza laboral de 45.562 marineros bajo Diocleciano y la Tetrarquía .

Fin del imperio

Después de 330 , las dos flotas principales estaban estacionadas en Constantinopla. Las batallas navales clásicas eran ahora un caso raro. Los documentos hablan de la victoria de Crispo sobre Licinio en 324 , la destrucción de embarcaciones de menos de Gainas en 400 y navales operaciones contra Genserico la v ª  siglo . En 362 , el emperador Juliano  reunió un ejército de 60.000 hombres, una flota de cincuenta buques de guerra y mil barcos de transporte que hicieron posible hacer retroceder a los persas . La flota romana sufrió derrotas contra los alemanes en 460 y 468 bajo el reinado de los emperadores Majorian y Anthemius en la costa norteafricana. La armada no pudo hacer nada contra las invasiones bárbaras germánicas y hasta la desaparición del Imperio Romano Occidental , la flota solo se utilizó para evacuar a la población durante las incursiones alemanas. Después de la caída de este último, la flota se refugió en el Imperio Romano de Oriente e incluso fue incorporada, siguiendo la regla de Justiniano I er de trirremes , pero especialmente dromones . Constantinopla y los puertos principales también estaban protegidos por liburnes .

El servicio militar en la marina resultaba más largo que en tierra, puesto que tenía duración de veintiséis años, que serían dos más a partir del siglo III d.C. Al licenciarse recibían un pago, la ciudadanía, una parcela de tierra y permiso para casarse, que tenían prohibido hasta entonces.

La  classis  se componía fundamentalmente de:

El emperador Constantino  traslado la  Classis Ravennatis  a  Constantinopla , debido al hundimiento progresivo del terreno en  Ravena  debido a los numerosos lodos del río Po. 

La armada romana fue perdiendo protagonismo en la misma medida que el imperio veía reducido su poder . En cambio, en el Imperio Romano de Oriente constituyó una fuerza fundamental para el mantenimiento de su hegemonía.

Su gran novedad fue el  dromon  , un buque de tres mástiles con velamen latino y dos filas de remos que se considera el predecesor de la galera italiana. Tenía un tamaño considerable con cincuenta metros de eslora y era acompañado de otros modelos de nave, como el panfil  o la kelandia.

La flota bizantina, y más concretamente los dromones, iban armados con balistas y otras máquinas bélicas, tal cual se habían hecho los siglos anteriores.  El  corvus  había caído en desuso hacía ya mucho tiempo. 

Esta flota contaba con el famoso y temible fuego griego que se trataba de una mezcla de agua, nafta, azufre, resina, óxido de calcio y salitre que se disparaba mediante un sifón de bronce instalado en el castillo de proa, con resultados similares a los de un gran lanzallamas.

Aquella armada, y especialmente la de los  Karabisianoi,  que era   una escuadra permanente creada en la segunda mitad del siglo VII, logró sostener al imperio, bien luchando, bien aprovisionando o ambas cosas. A veces hasta ayudando al imperio de occidente ante enemigos como los vándalos, ostrogodos, sasánidas, eslavos y árabes, hasta su caída definitiva en el año 1.453.

[1]  Un dromon fue un tipo de galera y el barco de guerra más importante de la armada de Bizancio entre los siglos V y XII, cuando fueron sucedidos por las galeras de estilo italiano. Fue desarrollado a partir de la antigua liburna, que fue la principal nave de la armada romada durante el imperio. Era un buque de tres velas latinas de forma triangulares y dos filas de remeros, lo que le daba gran velocidad. Podía albergar entre 150 y 200 hombres, entre remeros, soldados y marineros. Estos barcos estaban armados con balistas y máquinas pesadas que proyectaban dardos de hierro, además del famoso fuego griego, así como catapultas para dispararlo, otra muestra del Imperio bizantino.
[2]  El panfil era un barco de remos, de la familia de la galera, no demasiado grande, pero con una borda más alta que el uixer. La embarcación estaba destinada al comercio. Poseía una sola cubierta, no tenía castillos ni a proa, ni a popa e iba equipado con unos cien remos. Los pamphylos de la época bizantina eran una versión menor de los dromon. 
[3]  Chelandion era el nombre de un tipo de galera   bizantina, variante del dromon, que se usaba como buque de guerra y como buque de carga. Compartían las características generales del dromon siendo ambas galeras birreme con dos filas de remos, a pesar de que también presentaban una o dos velas latinas. Era controladas por dos timones en la popa y podían ser equipado con sifones para proyectar el temido fuego griego, arma secreta de la marina bizantina.

Desarrollos tecnicos

Antes de la Primera Guerra Púnica, la armada romana era insignificante. La armada romana no es de inspiración griega, es la amenaza de la flota cartaginesa equipada con quinquerremes lo que empujó a los romanos a copiarlos para combatirlos. La tradición dice que lo lograron gracias a la ayuda de los griegos  (socii)  asentados en el sur de Italia . Roma prefirió los trirremes . En261 a. C. J.-C., los romanos lograron construir cien en dos meses.

Una primera batalla , sin experiencia, fue una derrota. Para compensar su falta de destreza y conocimientos navales, utilizan su carta de triunfo: la calidad de su infantería naval derivada de la Legión . Para hacer esto, usan el cuervo  (corvus)  . Este invento, del cónsul y comandante de la flota Caius Duilius , es una sencilla pasarela basculante provista de un gancho en su extremo, este último se enchufa en la cubierta del oponente y luego permite a los infantes subir fácilmente a bordo del barco para ser conquistado la superioridad del equipamiento de estos para el cuerpo a cuerpo, entonces marca la diferencia. Así se recuperan con la victoria de Mylae . Con el hilo de la experiencia adquirida, luchan contra Cartago hasta sus puertas. Pero no sin dificultades, las tropas aliadas se niegan a luchar debido a la magnitud de las pérdidas. Además, la moneda romana sufrió las repercusiones de los gastos de construcción de las naves. El peso del Ace, que se fijó en 324 g antes de la guerra, aumenta a unos 290-280 gramos.

La armada y las técnicas navales cambiaron poco durante la historia de la antigua Roma . Aunque siempre dotadas de espuela, las naves romanas lucharon principalmente por abordaje y demostrarán que las grandes naves, poco móviles, están a merced de ataques combinados de naves de tamaño más modesto.

En 67 a . C. J.-C.Pompey , gracias al Lex Gabinia tiene el poder de organizar la flota contra la piratería. En 36 a. C. J.-C., para la conquista del poder, Augusto con la ayuda de Marco Vipsanio Agripa , construyó una flota en el Foro Julio y derrotó a Sexto Pompeyo en la batalla de Nauloco . En la batalla de Actium , la flota de Augustus estaba equipada con liburnes , barcos más ligeros y derivados de los barcos piratas de la costa dálmata con dos filas de remeros ligeramente desplazados. Augusto aplasta la pesada flota egipcia de Marc Antoine y Cleopatra VII . Demuestra la superioridad de una flota ligera móvil sobre barcos más grandes.

Los barcos romanos, construidos para navegar por el mar Mediterráneo, también tuvieron cierto éxito en el océano Atlántico , por ejemplo contra los Veneti en la batalla de Morbihan .

Los Liburnes se especializarán entonces contra la única amenaza naval para el imperio, tanto en el Mar Mediterráneo, en el Océano Atlántico o en el Canal , como en el Rin y el Danubio , es decir, los piratas . El transporte naval es vital para el Imperio, y el dominio de las rutas terrestres es mucho más difícil de obtener. Además, mientras se controle el mar, la supervivencia de las tropas está asegurada incluso cuando se encuentran en dificultades. Esto explica la rapidez de todas las intervenciones contra los golpes de Estado que amenazan los vínculos marítimos y más particularmente los vínculos Egipto-Roma y África-Roma. La armada también se utilizará para la conquista del poder.

El proreta era el marinero que se colocaba en la  proa  de los barcos para vigilar el mar e indicar mediante señas al timonel o piloto ( gobernador ) instalado en la popa en qué punto debía gobernar. Era el segundo al mando y tenía bajo su supervisión inmediata todo lo relacionado con los aparejos y equipos del barco. El gobernador dio órdenes a los remeros y dirigió el manejo de las velas. 

Las tres clases de marineros incluían a los Classirii , soldados entrenados para luchar a bordo, los marineros ( nautae ) y los remeros (remiges) , los menos considerados y que formaban una clase aparte.

El jefe de los remeros se llamaba hortator y dirigía sus maniobras; reguló sus movimientos con la ayuda de la canción náutica llamada celeusma (cantada por el posarius ), a la que era apropiado el pie proceleusmático de cuatro breves. Ayudó a los remeros a golpear a tiempo y, en cierto modo, los animó a su tarea; de ahí su nombre. Estaba sentado en la parte trasera del barco con un bastón ( pórtico ) en la mano, que usaba para batir el tiempo.

El servicio en la marina era poco solicitado y los ciudadanos romanos lo evitaban, por lo que los marineros eran esencialmente auxiliares . El servicio tiene una duración de 26 años, al término de los cuales los no ciudadanos, como en el resto del ejército, reciben el derecho a la ciudadanía.

Composición

• Avisos (pequeños buques de guerra encargados de transportar paquetes, pedidos o avisos, que también se pueden utilizar en combate).

• Transporte de tropas:
  • Navis  Oneraria   : único velero utilizado para transporte de tropas y suministros.
  • Navis lusoria
    • Navis actuaria  (sucesora de las anteriores): embarcación abierta, navegando tanto con remos como con velas y que no estaba destinada a ser puesta en línea el día de la pelea, pero que se utilizaba en una flota para todo lo que tenía que hacer. hacerse con prontitud: cruzar, realizar un reconocimiento, llevar un mensaje o transportar hombres. Nunca estuvo equipado con menos de dieciocho remos.
• Los  buques de guerra romanos  .
  • el  Navis longa  (la palabra  latina   :  navis  es femenino) es un barco largo con una quilla afilada con un puente muy largo  (espacio entre la popa y la proa)  . Fue puesto en movimiento por una sola fila de remeros (  moneres  ), y formó una clase intermedia entre el  actuaria navis  y los buques que tenían más de una fila de remos (  Ordo  ), el  birreme  , el  trirreme  , el  quadrireme  , el  quinto  y  hexareme  . Estos barcos tenían hasta cincuenta remos. Esta palabra también se usa como nombre genérico para designar cualquier buque de guerra porque, independientemente del número de filas de remos, todos fueron construidos en el mismo plano, en comparación con los cascos cortos, estrechos y quillas redondeadas, que se habían adoptado para el marina mercante y algunos barcos corsarios. Los barcos con una torre de protección "central" se llamaban  Navis turrita  . Los buques pueden tener cubierta completa (  navis tecta  o  contrata  ), o medio cubierta (  Navis aperta  ), o no tener cubierta alguna.
  • los  liburnios   Después de su victoria sobre los cartagineses en el 146 a. C. AD , los romanos emprendieron la construcción de barcos que querían ligeros, rápidos y maniobrables. Para ello, se inspiraron en los barcos utilizados por los piratas ilíricos de Liburnia, en la costa adriática, y que corresponde aproximadamente a la actual Croacia. El resultado fue el liburne, con dos filas de remeros.

El lago Nemi

El Nemi es un pequeño lago circular de origen volcánico de 1.500 metros de diámetro y 30 metros de profundidad, situado a 33 kilómetros al sureste de Roma. Durante el Imperio Romano, sus alrededores eran visitados por los más pudientes habitantes de la capital debido a sus aguas y aire limpio, y sus agradables temperaturas durante el caluroso verano. El lago recibe su nombre de  Nemus Dianae , un bosque sagrado situado en sus orillas dedicado a la diosa Diana. Quizá la devoción de Calígula por la diosa egipcia Isis, y por extensión a Diana, a la que veía como un alter ego de la anterior, fue la razón de que eligiera esta localización para la construcción de sus palacios flotantes.

Los barcos de Nemi

Aunque se especula con la existencia de un tercer buque aún mayor, lo que se encontró en su momento fueron dos barcos de considerables dimensiones. El pequeño de ellos, el  primero  en ser recuperado, medía 71 metros de eslora por 20 de manga, con un casco redondeado, más ancho en la popa que en la proa; sobre el casco, dos superestructuras colocadas en cada extremo; entre ellas se disponía un templo dedicado a Isis y pavimentado de mármol. El  segundo  buque medía 73 metros de eslora y 14 de manga; su superestructura se repartía en tres bloques, uno grande a media eslora y dos más pequeños a proa y a popa, preparadas para servir como residencia flotante de Calígula.

Estas dimensiones superaban a cualquier barco de madera construido en Europa hasta el siglo XVIII: las carabelas de Colón no alcanzaban los veinte metros de eslora; el Santísima Trinidad de 1769, conocido como El Escorial de los Mares por su tamaño, tenía 63 metros de eslora; hubo que esperar hasta la construcción del SS Great Western en 1838, para, con 71,5 metros de eslora, alcanzar las dimensiones de los barcos de Nemi. La realidad es que tan solo los buques del tesoro chinos del almirante  Zheng He  (1371-1433) y su flota los superaron con unos increíbles 137 metros de eslora por 55 de manga, los buques de madera más grandes jamás construidos.

Los barcos de Calígula (12-41) eran verdaderos palacios flotantes, y sus superestructuras contaban con suelos de mármol, agua corriente y un sistema de cañerías para calentar el piso de la cubierta, mientras que los cascos no tenían ningún tipo de decoración. La falta de coordinación entre las superestructuras y los cascos parece indicar que las primeras fueron construidas por arquitectos civiles una vez que los cascos fueron terminados por los constructores navales de la época. La ornamentación y la fama de Calígula hacen pensar que los buques se utilizaban como embarcaciones de recreo, desechando de esa manera las teorías sobre su uso para representar falsas batallas marinas o realizar experimentos navales.

Los buques, diseñados para la navegación en agua dulce, contaban con un casco plano y no tenían quilla, lo que facilitaba su maniobrabilidad. Mientras el segundo buque se propulsaba mediante remos, como delataban los soportes para los mismos en el casco, la carencia de estos mismos soportes en el primero hace pensar que debía ser remolcado hasta el centro del lago. El de Nemi fue el primer pecio romano del que se recuperaron intactas sus anclas, de dos metros de largo, de madera, con cepos de plomo, con un diseño similar a las anclas de cepo o del almirantazgo reinventadas en el siglo XVII; el posterior descubrimiento de anclas similares durante el siglo XX confirmó que este era un diseño estándar en el imperio romano.

Las naves de Calígula contaban con bombas de achique manuales (uno de los primeros ejemplos de su uso en la historia), bombas de pistón que circulaban agua agua fria y caliente a través de tuberías de plomo (no recuperadas hasta la baja Edad Media) o plataformas giratorias para estatuas o grúas con rodamientos esféricos, tecnología adjudicada a Leonardo da Vinci y no vuelta a desarrollar hasta mucho después. Los cascos estaban construidos con planchas de madera cubiertas por lana impregnada de alquitrán y recubiertas por una fina lámina de 3 milímetros de espesor de plomo, unida a la madera por clavos de cobre.

Pero tras el asesinato de Calígula en el año 41, el Senado de Roma mandó destruir todas sus obras, y consecuentemente, tras retirar los objetos preciosos que los decoraban, los barcos fueron intencionadamente hundidos y cayeron en el olvido. Tan solo los restos que ocasionalmente sacaban del agua los pescadores de la zona mantuvieron la llama de la leyenda de los barcos del fondo del lago… hasta el Renacimiento.

Buscando la leyenda

En 1446, el condotiero  Prospero Colonna  decidió encargar al humanista, matemático y poeta italiano  Leon Battista Alberti  la búsqueda de los barcos de Calígula. Los marangoni, buceadores profesionales venidos desde Génova fueron capaces encontrar uno de los buques, y aunque se construyó una plataforma para intentar reflotarlo, lo único que se consiguió fue arrancar algún pedazo de su estructura. Cien años después, en 1535,  Francesco De Marchi , alpinista, espeleólogo e ingeniero al servicio de  Alejandro de Medici  utilizó un rudimentario traje de buceo para bajar el mismo al pecio, de donde extrajo madera y clavos de metal mientras era capaz de identificar la quilla de la nave, así como los suelos de mármol y objetos de bronce, cobre o plomo.

Tuvieron que pasar tres siglos para ver un nuevo intento. En esta ocasión, ya en 1827,  Annesio Fusconi  construyó una plataforma flotante desde la que utilizó una campana de buceo para que ocho buceadores inspeccionaran el barco hundido. Los trabajos se alargaron por veinte días durante los cuales se extrajeron trozos de mármol, mosaicos, tuberías, etc. Fusconi decidió entonces extraer el barco del fondo pero sus cuerdas no soportaron el peso. Mientras buscaba cuerdas más fuertes los habitantes cercanos al lago desmontaron su plataforma para convertirla en barriles para el vino, acabando de esta manera con su plan de recuperación.

En 1895  Eliseo Borghi  y su equipo de buceadores profesionales comprobaron la posición del primer barco, del que extrajeron diversas piezas de bronce, y descubrieron la existencia de un segundo buque a unos cientos de metros de distancia. Un informe de Felice Barnabei, director general del departamento de antigüedades del Museo Nacional, denunciaba el expolio al que estaban siendo sometidos los buques, lo que obligó al gobierno italiano a exigir el cese de las actividades y a encargar al ingeniero  Malfatti  de la marina italiana un estudio acerca del estado de los dos buques. Malfatti llegó a la conclusión de que los barcos nunca podrían ser extraídos del fondo mediante medios mecánicos sin poner su integridad en riesgo y optaba por un plan con un nuevo enfoque: si las naves no podían ser sacadas del agua, se sacaría el agua de las naves.

Vaciando un lago

El plan de Malfatti era utilizar una vieja conducción romana que llevaba el agua del lago hasta las granjas cercanas, y ir vaciando el lago hasta que los buques salieran a la superficie. Pero su plan quedó en un cajón por los siguientes treinta años, hasta 1927, año en el que el dictador fascista  Benito Mussolini , obsesionado con la instauración de un Nuevo Imperio Romano y la utilización de todo aquello relacionado con el viejo como arma de propaganda, encargó a  Guido Ucelli  el drenado del Nemi con la ayuda de la marina y el ejército italiano. En octubre de 1928 las bombas comenzaban a trasvasar el agua hacia el antiguo acueducto romano y dos años después el primer barco era sacado del lago tras desplazar más de 40 millones de metros cúbicos de agua y bajar el nivel de las aguas veinte metros.

Retirar todo ese peso de agua hizo que en agosto de 1931, 500.000 metros cúbicos de barro salieran del subsuelo e inundaran el lago. El nivel de las aguas subió medio metro y las operaciones se pararon. El segundo buque, ya a la vista, volvió a sumergirse el cesar el bombeo de las aguas. Las presiones de la marina italiana consiguieron que el proyecto se retomara en marzo de 1932, y para octubre de ese mismo año el segundo buque pudo ser retirado del fondo del lago.

Sacar los barcos del fondo del agua los estaba destruyendo. La capa de fino limo que los había protegido durante 1.900 años había desaparecido y empezaban a resecarse y deshacerse. Para evitarlo, se siguió un tratamiento ya experimentado con éxito por el Museo de Oslo en la protección de buques de la época vikinga anteriormente encontrados: se trataba de aplicar a cada pieza de madera hasta diez capas de alquitrán vegetal diluido en disolventes. Para ello, los barcos fueron desmontados pieza a pieza, estas tratadas y posteriormente vueltos a montar.

El museo de los barcos romanos

En enero de 1936 se inauguró el  Museo delle Navi Romane  (museo de los barcos romanos). Así, durante algunos años, se pudieron observar en su interior las magníficas naves del emperador Calígula. La noche del 31 de mayo de 1944, en plena batalla entre el ejército americano y el alemán, un incendio destruyó el museo y las dos naves. Las fuentes no se ponen de acuerdo en quién fueron los culpables, si la artillería aliada o los nazis en retirada.

El museo no fue abierto de nuevo de modo permanente hasta 1988, y solo queda en su interior algunos objetos de bronce que no se encontraban en el museo durante el incendio y dos modelos a escala de los buques. En 1996 una organización llamada  Dianae Lacus  (Lago Diana) intentó reunir fondos para construir réplicas de las naves a tamaño real, pero su proyecto no llegó a término. Desde el año pasado el gobierno municipal de Nemi ha comenzado a juntar fondos para explorar el fondo del lago en busca de la un tercer navío. De aparecer, supondría un nuevo impulso al museo de las naves y a toda la comarca. Solo queda saber si la tecnología moderna podría extraerlo del fondo sin dañarlo o habría que desecar el lago nuevamente.

Las grandes historias tienen una personalidad . Considere contar una gran historia que proporciona personalidad. Escribir una historia con personalidad para clientes potenciales ayudará a hacer una conexión de relación. Esto aparece en pequeñas peculiaridades como opciones de palabras o frases. Escribe desde tu punto de vista, no desde la experiencia de otra persona.

Las grandes historias son para todos incluso cuando sólo se escribe para una sola persona. Si intentas escribir con un público amplio y general en mente, tu historia sonará falsa y carecerá de emoción. Nadie estará interesado. Escribe para una persona. Si es genuino para el uno, es genuino para el resto.

Italia busca el barco de las orgías de Calígula 

Calígula reinó como emperador romano durante apenas cuatro años, entre el 37 y el 41 d. C., pero los relatos de las crueldades perpetradas por su mente perversa lo han convertido en uno de los emperadores romanos más famosos. Algunas de las atrocidades de este loco emperador se habrían escenificado a bordo de embarcaciones de recreo, sobre las aguas de un apacible lago de origen volcánico ubicado en los montes Albanos, unas 20 millas al sureste de Roma.

En la década de los años 20 del pasado siglo, el dictador italiano Benito Mussolini ordenó que se recuperasen otras dos embarcaciones flotantes de Calígula, denominadas precisamente barcos de Nemi, drenando para ello el lago homónimo. Sin embargo, ambas naves fueron destruidas durante la Segunda Guerra Mundial a causa de un incendio de origen desconocido. Pero lo que sí se ha podido conservar en un museo han sido algunos de los fascinantes objetos hallados en el transcurso de las operaciones de rescate y encontrados también en las redes de los pescadores.

Las autoridades italianas de diversos organismos están colaborando en la búsqueda de una de estas embarcaciones, realmente gigantesca (podría medir hasta 122 metros de eslora según Seeker.com), y que podría seguir sumergida.   

Los historiadores creen que los antiguos romanos hundieron los barcos de Nemi en un intento de borrar todo recuerdo de Calígula. Éste, llamado de hecho Cayo César Germánico, era tan perverso y violento que los miembros del Senado romano y su propia Guardia Pretoriana le asesinaron en el año 41 d. C.

¿Qué hizo este hombre para ganarse la reputación de ser aún más perverso que su trastornado sobrino, el emperador Nerón?

Algunas de sus travesuras parecen simples caprichos, aunque costosos. Por ejemplo, en el año 40 d. C. emprendió una campaña militar en el Canal de la Mancha en la que dio orden a sus tropas de que “saquearan el mar”, recogiendo conchas marinas y guardándolas en sus cascos.

No obstante, también adoptó medidas positivas, como cuando ordenaba la construcción de acueductos, puertos,  teatros  y templos.

Otras decisiones resultaban sencillamente descabelladas, como su intención de nombrar senador a su  caballo favorito.  Fue asesinado antes de poder conseguirlo.

Su biógrafo Suetonio nos informa de que Calígula a menudo decía a sus interlocutores: “Recordad que tengo el derecho de hacer lo que quiera a quien quiera.” Y también: “que me odien, mientras me teman.”

Para saber más:

–  Los fabulosos navíos de Calígula en el lago de Nemi , en National Geographic España

–  Calígula y los desaparecidos barcos gigantes del Lago Nemi , en el blog Memento Mori

–  El lago Nemi y los barcos de Caligula , en la web Viator Imperi

–  Los barcos de Calígula del lago Nemi , en el bog Mis viajes por la Historia

–  En busca de la tercera nave de Calígula en Nemi , en el blog La túnica de Eso