Lo primero que vamos a hacer para adentrarnos en el esclarecimiento del significado del término velamen es descubrir su origen etimológico. En este caso, tenemos que exponer que es una palabra que deriva del latín, concretamente es fruto de la suma de dos componentes de dicha lengua: 

-El verbo “velare”, que puede traducirse como “velar” o “cubrir”.

-El sufijo “-men”, que se utiliza para indicar un “instrumento” o una “herramienta”.

Se denomina  velamen  al conjunto compuesto por las  velas  que forman parte de un barco. El velamen constituye, junto al  mástil , la  jarcia  y otros elementos, el  aparejo  de la embarcación: es decir, aquello que posibilita que se desplace gracias al viento.

Los primeros velámenes fueron creados miles de años antes de  Cristo . Los romanos, los egipcios y los chinos ya utilizaban velas de diferentes  materiales  (algodón, cuero, cáñamo, papiro y otros) para trasladarse por el medio acuático.

El velamen puede estar formado por distintos  tipos  de vela.

En el siglo XVIII los dueños de los mares son los navíos de línea, aptos  como grandes  plataformas artilleras. Estos barcos presentan una combinación exitosa de velas cuadras y de cuchillo, incluyendo foques y velas de estay. Los palos mayor y trinquete portan tres o cuatro velas cuadras cada uno. La vela cangreja será habitual en el palo mesana, sustituyendo a la vela latina de los antiguos galeones. La cangreja es una evolución de la vela tarquina al subir la percha y hacerla firme al palo. Combinaciones de velas cuadras y de cuchillo serán usadas también en fragatas, corbetas, bergantines y otras naves.

 Con el desarrollo industrial aparecen los cascos de metal y los aparejos se hacen muy complejos en el siglo XIX: los perfeccionistas clippers, de casco muy estilizado ideado para alcanzar alta velocidad, utilizan un número variable de palos y muchas velas en cada uno de ellos (parece ser que algunos llegaron a mostrar nueve velas cuadras en el palo mayor y de ser esto cierto los nombres de las velas del palo mayor serían, de abajo hacia arriba, mayor, gavia, juanete, sobrejuanete, sosobre, monterilla, sobremonterilla, vela de ángel y rascacielos). Pero serían las últimas embarcaciones exclusivamente por la fuerza del viento.

Durante el siglo XIX se va combinando la vela con la máquina y en el último tercio del siglo XIX asistimos a la decadencia de la vela frente a los barcos impulsados por máquinas a vapor favorecidas por el empleo de la hélice. En los primeros años del siglo XX sólo un tercio del comercio marítimo mundial iba a vela, cuyo fin llegaría con la I Guerra Mundial cuando la vela dejó de ser económicamente rentable.

El primer fabricante de velas de quien tenga noticia fué Odiseo que, como recordarán ustedes, perdió su ruta en el Mediterráneo y naufragó en una playa extranjera. Allí, según el bardo Homero, que escribió el relato del crucero 1.000 años antes de Cristo, Odiseo conoció a una encantadora dama llamada Calipso, sentando de este modo un precedente fielmente seguido por los navegantes desde entonces hasta nuestros días.

Parece sin embargo que Odiseo hubo intentado regresar a sus lares, y así con la ayuda de Calipso, que le proveyó las herramientas necesarias, procedió a construir él mismo una embarcación.

Cuando, acabados cuadernas y forro, la hubo echado al agua, su dulce amiga, según Homero, llevóle paño para confeccionarle velas; y también a éstas las hizo muy habilidosamente. Y allí mismo él hizo rápidamente brazas y drizas y escotas. Manufactura ésta altamente calificada, mérito que la fabricación de velas ha mantenido hasta hoy.

Las velas no sólo se usaron con fines de placer o de aventura en aquellos lejanos días sino también para impulsar el comercio. Considero que la introducción del uso de las velas ha tenido en la historia del mundo tan honda repercusión como quizá ninguna otra invención revolucionaría a través de las edades. Lo que para el transporte terrestre fue la invención de la rueda debió ser para el tránsito sobre los mares la introducción de las velas.

Calidad de los materiales de las velas

En un principio el mejor material para velas fué el lino, aún cuando el cáñamo y el ramio también se usaban en cierta medida. El Almirantazgo Británico, sin duda el más grande consumidor mundial de tela para velas, fué muy exigente en lo referente a las especificaciones bajo las cuales se fabricaba la lona para la Real armada. Publicado en el año 1796, y citando las normas parlamentarias de la época concernientes a la manufactura de lonas para velas, “El Arte de Fabricar Velas” dice: “. . .la urdimbre y la trama serán trabajadas por piezas de 38 yardas, y los primeros cuatro números de tal paño serán hechos de lino largo.. . y ninguna hebra de lino usada en cualquier paño Británico será blanqueada con cal”.

Observarán ustedes que las autoridades estaban vitalmente interesadas en la calidad de las lonas destinadas a velar los barcos de guerra y mercantes de la época. La misma obra da algunos datos interesantes sobre el método de graduar los pesos de la lona en las postrimerías del siglo XVIII. Tenía entonces la lona naval 24 pulgadas de ancho y se entendía que cada pieza era de 38 yardas de largo. Había ocho pesos diferentes clasificados del N° 1, de 44 libras por pieza, al N° 8, de 21 libras. La graduación entre peso» era desde tres hasta cuatro libras por pieza.

Gracias a su aparejo de velas cuadras y de mesana latina, la “Santa María” permitió al Gran Almirante de la Mar Océano realizar su prodigioso descubrimiento de un Nuevo Mundo.

Cuidados de las velas !!!

Hay personas muy sensatas en la vida diaria, que cuando el deseo tener algo se apodera de ellos, no se puede controlar. Los mejores argumentos sólo servirán para avivar su deseo. El mundo de la pasión no atiende a razones; un sueño no se discute y no hay más que hablar.

Una superficie velica de 12m2 sobre un barco de 500kg no sirve para nada! Que la mayor tenga rizos y que lleve un tormentin. Un derivador lastrado es bien para una navegación más dinámica , con una longitud de >6m. El barco debe esta insumergible y fácil de mantener y limpiar; también debe tener fácil acceso a los grifos de vaciado del casco y de gasolina; que su jarcia y su obra muerta están a la altura de vuestros aspiraciones; que los cofres son muy resistentes que no se abren por un bandazo y/o se llenan con agua.

Las velas de un barco requieren un mantenimiento específico. En este artículo te explicamos los consejos a seguir y los errores más comunes a evitar para prolongar su vida y sacarles el mayor provecho posible.

1. Usar las velas de manera apropiada

Todas las fábricas de velas y toda la experiencia acumulada durante años de navegación a vela nos indican que la causa principal del desgaste de las velas es el mal uso.

Las velas están concebidas para soportar determinados esfuerzos con una determinada forma. Si la forma de la vela no es la correcta de acuerdo a las condiciones de mar y de viento, el conjunto formado por telas, costuras y herrajes sufre y se desgasta. Por este motivo es fundamental aprender a dar forma a las velas.

Esto incluye tener cuidado en las maniobras, en cada virada y en la posición estable de trabajo donde debemos evitar el roce con otras partes del velero. Una virada en la que se alarga tarde la escota de génova produce un rozamiento excesivo.

3. Limpiar las velas

Si bien en la actualidad hay varias empresas que se encargan de la limpieza de velas, es preferible evitar que se ensucien y la causa principal de suciedad es guardar las velas mojadas favoreciendo la proliferación de hongos. Ya sabemos que la sal marina es agresiva para telas y costuras y que es necesario lavarlas con agua dulce. Pues bien, igual de importante es secarlas correctamente y guardarlas en un lugar ventilado. Por mencionar un ejemplo extremo, los barcos de regata de alto nivel suelen tener deshumidificadores a bordo cuando están en puerto, no precisamente por la proliferación de hongos, sino por aligerar el peso que la humedad supone.

Si es necesario lavar las velas porque han aparecido manchas de hongos hay que tener en cuenta de qué tipo de material están confeccionadas. Las velas laminadas, la aramida o nailon son muy sensibles al uso de lejía y no debería utilizarse ni siquiera diluida y en los casos que sí se puede utilizar, como en velas de Dyneema, siempre hemos de aclarar de forma abundante y secarlas correctamente evitando largas exposiciones al sol.

Para eliminar otro tipo de manchas como grasas o aceites, es posible utilizar un cepillo suave y un jabón desengrasante biodegradable; si bien, lo más efectivo y responsable es contar con la propia velería o empresas especializadas en limpieza que se encargarán del cuidado de tus velas y del medioambiente, utilizando los productos adecuados y tratando las aguas residuales.

5. Examinar las fundas de las velas

Dentro del recorrido de revisión, también podemos incluir las cremalleras de la funda de la mayor y también las fundas de génova. Las cremalleras suelen bloquearse por la sal, debido a que solemos aclarar la vela, pero no la bolsa. Lo correcto sería aclararlas igual que a las velas y además lubricar la cremallera para que funcione correctamente.

También debemos revisar los puños de amura, escota y driza; es donde se concentra la mayor tensión y una de las causas más habituales de rotura.

Un detalle que parece muy sencillo, pero no lo es: cuando plegamos las velas es importante no repetir siempre el mismo pliegue para evitar que este se convierta en una rajadura del material, aunque, lo ideal si tenemos espacio y guardamos las velas por un tiempo largo es en lugar de plegarlas, enrollarlas. De esta forma los pliegues no se marcan.

7. Realizar una revisión de velas periódica

Sin lugar a dudas, la previsión y el control del material es la mejor forma de aumentar la durabilidad de las velas. Periódicamente hemos de revisar las costuras y los sitios de mayor fricción. Cuanto antes sea reparada una costura que comienza a romperse, menos afectará a la forma del área que actúa, en especial en las velas de portantes en las que las tensiones pueden aumentar rápidamente en una racha.

Al revisar las velas, también encontrarás los puntos de mayor fricción o esfuerzo de trabajo según el desgaste y si es posible procura reducir la fricción innecesaria. Para ello, puedes lubricar periódicamente el grátil y las guías, de esta forma también te aseguras su correcto funcionamiento al cazar o soltar la driza para modificar la forma de la vela o también puede ser vital a la hora de arriar la velas con rapidez, en una maniobra o porque vemos que se aproxima un chubasco.

Y no solo las costuras, en el caso de spinnakers, asimétricos, etc. los paños de la tela pueden sufrir pequeñas rasgaduras al ser arriados, si lo notamos hemos de reparar antes de izarlo nuevamente y si lo notamos cuando ya hemos vuelto a izar, lo ideal sería arriar cuanto antes y colocar un parche. En la actualidad existe una amplia variedad de telas adhesivas de diversos materiales que es muy útil llevar a bordo porque evitará males mayores; aunque un parche no es una solución definitiva y es muy recomendable una visita a la velería para asegurarte una reparación correcta.

8. Realizar una revisión de velas periódica

Sin lugar a dudas, la previsión y el control del material es la mejor forma de aumentar la durabilidad de las velas. Periódicamente hemos de revisar las costuras y los sitios de mayor fricción. Cuanto antes sea reparada una costura que comienza a romperse, menos afectará a la forma del área que actúa, en especial en las velas de portantes en las que las tensiones pueden aumentar rápidamente en una racha.

Al revisar las velas, también encontrarás los puntos de mayor fricción o esfuerzo de trabajo según el desgaste y si es posible procura reducir la fricción innecesaria. Para ello, puedes lubricar periódicamente el grátil y las guías, de esta forma también te aseguras su correcto funcionamiento al cazar o soltar la driza para modificar la forma de la vela o también puede ser vital a la hora de arriar la velas con rapidez, en una maniobra o porque vemos que se aproxima un chubasco.

Y no solo las costuras, en el caso de spinnakers, asimétricos, etc. los paños de la tela pueden sufrir pequeñas rasgaduras al ser arriados, si lo notamos hemos de reparar antes de izarlo nuevamente y si lo notamos cuando ya hemos vuelto a izar, lo ideal sería arriar cuanto antes y colocar un parche. En la actualidad existe una amplia variedad de telas adhesivas de diversos materiales que es muy útil llevar a bordo porque evitará males mayores; aunque un parche no es una solución definitiva y es muy recomendable una visita a la velería para  asegurarte una reparación correcta.

10. Evitar los errores más comunes de navegación

Un error muy común es llevar suelto el balumero, que deberíamos controlar en cada virada, cambio de rumbo o aumento de viento. La falta de tensión produce una continua vibración que afecta el rendimiento y conduce al desgaste. También es posible que una vela de proa flamee porque la posición del carro de escota es incorrecta.

Lamentablemente, un error mucho más común es la falta de previsión o atención a la meteorología que deriva en no achicar a tiempo y navegar sobrevelado. Cada vela está concebida para un rango de viento, y, evidentemente el exceso de escora no es la única consecuencia de llevar una vela más grande que lo que la condición requiere y es la forma la que más sufre al estirar costuras y exigir de los puños.

Además, si navegamos a motor hemos de arriar la vela de proa y si hemos de dejar la mayor izada es imprescindible evitar el flameo.

Consejos para limpiar las velas

Limpiar las velas de un barco no es una tarea fácil. Si queremos sacarles el mayor partido posible, debemos conocer sus secretos y cuidados, o bien, acudir a un profesional para que él se encargue de hacerlo.

• Las velas de un barco necesitan una limpieza profunda de forma esporádica y otro tipo de limpieza más ligera de forma constante.
• Los tejidos de las velas tienen tendencia a acumular suciedad y moho, dos factores relacionados entre sí. Si conseguimos detener la suciedad, podremos impedir el moho.

Cuando limpiamos nuestro velero, lo hacemos porque nos gusta cuidarlo y mantenerlo en buen estado. Lo mismo pasa con las velas y tapicerías. Sin embargo, lo que muchos armadores no saben es que algunas de las formas más obvias de cuidar las velas de un barco, tales como lavar, cepillar y secar, pueden también acortar la vida útil de las mismas, por ejemplo, acelerando la degradación de las capas protectoras. En este artículo te enseñamos cómo llevar a cabo de forma correcta la limpieza profunda de las velas de tu barco, así como otros tipo de limpieza que requieren más constancia. No obstante, si lo prefieres, puedes olvidarte de ello y confiar en los servicios expertos de una velería para que ellos se ocupen.

5 consejos a seguir para realizar una limpieza correcta a las velas de tu barco:

1. Realiza una limpieza profunda
2. Endulza las velas después de navegar
3. Evita la suciedad y el moho
4. Protege las velas de los rayos del sol
5. Contrata el servicio de una velería
6. 
   

1. Realiza una limpieza profunda

Lo primero que hay que hacer para disponerse a limpiar las velas de un barco en profundidad es retirarlas del mismo, incluyendo clips y aparejos. Si tu intención es lavarlas corretcamente, olvídate de hacerlo en la bañera de tu casa. A las velas no les sienta bien arrugarlas, ya que se degradan mucho más rápido que si navegaran por muchas millas con un trimado correcto. Por este motivo, se necesita una superficie amplia, así que una vez las hayamos retirado, las extenderemos en una superficie lo suficientemente amplia, plana y limpia y con fácil acceso a agua dulce.Una vez extendidas, mojaremos las telas con agua fría y prepararemos un cubo o un barreño lleno de jabón neutro. Las fregaremos con un cepillo de cerdas blandas y, recomendablemente, de mango largo para poder llegar fácilmente a diferentes sectores de la vela con movimientos de ida y vuelta. Además, es aconsejable hacerlo en todo momento descalzo o con calzado de suela blanca, para no perjudicar la vela al movernos sobre ella para llegar a todas sus zonas.Para eliminar las manchas más difíciles, usaremos una mezcla con una pequeña cantidad de detergente y una o dos tazas de vinagre por cada cuatro litros. Además, dejaremos en remojo la zona de la mancha con agua tibia durante una noche completa antes de cepillarla. Por otro lado, las velas laminadas, la aramida o nailon son muy sensibles al uso de lejía y no debería utilizarse ni siquiera diluida. En los casos que sí se puede utilizar, como en velas de Dyneema, siempre hemos de aclarar de forma abundante. Para las manchas de moho, óxido o grasa, se recomienda emplear un método distinto: 

Para eliminar las manchas de moho, se pueden emplear líquidos que contengan una ligera disolución de cloro, siempre y cuando no se trate de velas de Kevlar o Nylon. El cloro las dañaría. En cualquier caso, deben aclararse con agua rápidamente para evitar que el cloro las dañe.

Para limpiar las manchas de óxido, se puede usar una disolución acuosa y templada de ácido oxálico al 5%, disolviendo unos 45 gramos de sales por litro de agua caliente y usaremos un cepillo de filamentos suaves.

Para deshacer las manchas de grasa, es recomendable usar pastas de jabón, ya que los disolventes como el toleno o el tetra-cloruro de cabrono podrían incrustrar aún más la macha en cuestión. Una vez, hayamos aclarado bien las velas retirando el jabón y todo el material empleado, las extenderemos en un lugar que no les dé el sol, es decir, un lugar con sombra. Obviamente, este espacio también tendrá que ser amplio para evitar doblarlas y arrugarlas.

2. Endulza las velas después de navegar

Además de realizar una limpieza total de las velas de tu barco cuando ya están sucias, existen otras medidas a seguir de forma más constante precisamente para evitar que se ensucien y, por ende, para no tener que realizar esta limpieza a fondo tan a menudo. Estas acciones tienen que ver más con el día a día en el barco y son muy importantes para alargar su vida útil.Cuando las velas de nuestro barco se mojan con agua salada, posteriormente debemos endulzarlas para retirar los restos de salitre ya que, a pesar de no afectar directamente en las propiedades de la vela, la acumulación de cristales de sal sí acaban abrasando el tejido y, por ende, deteriorándolo. Además, la sal provoca que las velas tarden más en secarse o que estén constantemente húmedas. Por lo tanto, una vez regresemos a puerto después de la navegación, es recomendable mojar las velas con agua dulce, por ejemplo, con una manguera, e ir retirando la sal a menudo en lugar de dejar que se vaya acumulando con el tiempo.

3. Evita la suciedad y el moho

Los tejidos de las velas, sea cual sea su material, acostumbran a acumular suciedad y moho. No siempre nos damos cuenta hasta qué punto estos dos factores están relacionados. Es cierto que la humedad provoca que las esporas de moho se multipliquen. No obstante, muchos tipos de moho provienen precisamente de la suciedad que se deposita inicialmente en la vela en forma de polvo, antes de acumularse y formar una capa de suciedad.Por lo tanto, si podemos detener la acumulación de suciedad, también impediremos que se forme el moho, incluso en las épocas y regiones más cálidas y húmedas. Así que el lavado de las velas es fundamental; pero al lavarlas, las capas protectoras se van desgastando y debemos reaplicar los tratamientos recomendados para cada tipo de vela. 

Por ejemplo, el acabado que repele el agua nos permite proteger las velas por más tiempo ya que el agua desliza y forma perlas que llevan la suciedad a su paso, en vez de ser absorbida por el tejido. Impedir que el tejido absorba fácilmente la humedad negará a los microorganismos el hábitat de que necesitan para multiplicarse fácilmente, lo que retarda el deterioro de la fibras. Cabe destacar que este mismo principio también se aplica a otros accesorios de la cubierta tales como fundas, toldos y biminis. Debemos tener en cuenta que el tejido de Dacron está impregnado y también recubierto con resinas que le permiten mantener la forma y reducir el estiramiento a medida que aumenta la intensidad del viento. 

Después de la limpieza, es posible sustituir parte de esta protección, lo que ayudará a restaurar algunas de sus características originales. Muchas de las velas laminadas, cómo las de Kevlar, son propensas a desarrollar hongos entre las capas. En este caso puede ser más difícil prevenir el moho o quitarlo ya que penetra entre el laminado. La buena noticia es que se trata principalmente de un problema cosmético que no tiene impacto en el rendimiento de la vela ni en la integridad del tejido.Los profesionales conocen las particularidades de cada tipo de tejido y saben identificar si ha llegado el momento de reimpregnar las velas con nuevos aprestos para que sigan protegidas contra el moho, salitre, rayos UV, etc. Más información sobre: La humedad a bordo, Ósmosis en barcos: identificación y solución.

5. Contrata el servicio de una velería

Las velerías tienen espacio suficiente para lavar todo tipo de velas sin necesidad de doblarlas, colgándolas para que se sequen a la sombra y sin formar pliegues.

Quizás la mayor desventaja de limpiar y tratar las velas profesionalmente sea el coste, ya que se trata de un tipo de mantenimiento que debemos hacer cada año. Por lo tanto la gran cuestión es si merece la pena. Cabe señalar que los resultados pueden ser impresionantes incluso en velas muy sucias, con mucho moho y manchas de óxido. Así que suponiendo que el tejido está en buenas condiciones, en el caso de las velas muy sucias, con algunos años pero poco uso, no hay duda que limpiarlas y tratarlas profesionalmente merece la pena. Lo mismo para toldos, biminis, colchonetas y otros accesorios de tela.

La respuesta a la pregunta sobre si este tipo de servicio merece la pena inevitablemente dependerá de la preferencia y presupuesto de cada armador. Por un lado, hay un gran número de personas para las que el aspecto general del barco es muy importante y motivo de orgullo pero que navegan poco a lo largo de la temporada. Estos armadores esperan que un juego de velas de crucero les dure una o dos décadas, por lo que no hay duda que vale la pena gastar algún dinero en mantenerlas en buen estado y prolongar su vida útil.

Sin embargo, para los que navegan muchas millas es probable que no les importe ignorar el aspecto de las velas cuando se están acercando al final de su vida. Dado que para la mayoría de los armadores el barco supone una inversión de largo plazo, si sabemos que a nuestras velas ya solo les queda un par de temporadas, tiene sentido aceptar que ya no luzcan tan bien y guardar el presupuesto para un juego de velas nuevo en vez de gastarlo en una limpieza profesional.